부동산 재벌 "내가 죽였지" 혼잣말 녹음돼 살인 덜미

[미국 부동산 재벌 로버트 더스트(71) / 연합뉴스]

(뉴욕=연합뉴스) 이강원 특파원 = "도대체 내가 무슨 짓을 한 거지? 물론 내가 다 죽여버렸지."

미국의 한 억만장자가 자신의 삶과 관련한 다큐멘터리 촬영 도중 녹음이 되는 줄 모르고 엉겁결에 내뱉은 한마디로 15년 전 살인 사건 용의자로 기소됐다.

뉴욕 맨해튼에 고층건물 15채 등을 보유한 부동산 재벌의 맏아들 로버트 더스트(71)는 지난 14일(현지시간) 뉴올리언스의 한 호텔에서 연방수사국(FBI) 수사관에 살인 혐의 등으로 체포됐다.

더스트는 당시 가명과 현찰을 사용하고 위조 서류를 갖고 있는 것으로 미뤄 미국을 떠나려 했던 것으로 보인다고 ABC 방송이 관계자의 말을 인용해 전했다.

로스앤젤레스 검찰은 16일 더스트를 사형까지 선고받을 수 있는 1급 살인 혐의로 기소했다.

이 사건은 더스트가 체포된 계기가 알려지며 새삼 미국 사회의 큰 관심을 끌고 있다.

미국 언론은 더스트가 다큐멘터리 인터뷰 촬영이 끝난 뒤 마이크가 켜진 줄도 모르고 무심결에 "내가 다 죽였지"라고 혼잣말을 내뱉는 것이 결정적 증거로 작용해 그가 체포됐다고 일제히 보도했다.

더스트는 뉴욕 맨해튼에서 부동산 사업으로 수십억 달러의 돈을 모은 세이모어 더스트의 아들이다.

그는 지금까지 2건의 실종 및 살인 사건 용의자로 지목됐지만, 증거가 드러나지 않았고, 다른 1건의 살인사건은 정당방위로 인정받는 등 한 번도 처벌로 이어지지는 않았다.

우선 그는 1982년 1월 자신의 부인 캐슬린의 실종과 관련해 유력 용의자로 지목됐지만 캐슬린을 집 근처 지하철역에 내려준 이후 무슨 일이 생겼는지 모른다고 주장했다.

캐슬린은 이후 발견되지 않았으며, 더스트가 실종에 관여했다는 증거도 나오지 않았다.

더스트의 오랜 친구이자 캐슬린 실종 이후 더스트의 대변인 역할을 해 온 수전 버먼이 2000년 12월 캐슬린의 실종과 관련해 경찰에 증언하기로 한 며칠 전 로스앤젤레스 자택에서 머리에 총을 맞고 숨졌다.

다시 더스트가 유력한 용의 선상에 올랐지만 더스트의 범행인지는 밝혀지지 않았다.

그런 더스트가 덜미를 잡힌 것은 미국 케이블 방송 HBO가 제작 중인 자신과 관련한 다큐멘터리 '징크스'와의 인터뷰 때문이다.

마지막 녹화를 마친 더스트가 자신이 착용한 무선 마이크가 켜져 있는 줄 모르고 화장실에서 "도대체 내가 무슨 짓을 한 거지? 물론 내가 다 죽여버렸지"라고 중얼거린 것이 고스란히 녹음됐기 때문이다.

흥미로운 것은 다큐멘터리 제작진도 3년 전 녹음된 이 음성파일을 10개월 전에서야 발견해 확인했다고 이날 뉴욕타임스는 전했다.

앞서 더스트는 텍사스 주에 살던 2002년 이웃 주민인 모리스 블랙을 살해했으나 법정에서 정당방위였다는 주장이 받아들여졌다.