“한반도 정세 배워보자”... 중국·일본 당황하게 만든 문 대통령 '큰 그림'

◈ 북한 갔다 '빈손'으로 돌아온 중국

지난해 11월 시진핑 중국 국가주석 대북 특사인 쑹타오 공산당 대외연락부장이 북한을 방문했지만 김정은 북한 노동당 위원장을 만나지 못하고 '빈손'으로 귀국했다.

반면 김정은 위원장은 지난 5~6일 문재인 대통령이 보낸 특사단을 평양에서 만났다. 김 위원장과 한국 특사단은 남북 정상회담이라는 '통 큰' 합의까지 이뤘다.

북한이 전통적인 우방국인 중국 대신 한국을 지렛대로 삼아 외교무대에 나온 점은 이례적인 현상이다. 최근 중국 내부에서는 '차이나 패싱'을 우려하는 분위기가 감지되고 있다.

중국 베이징 소식통은 지난 7일 연합뉴스에 "중국은 한반도 문제에 차이나 패싱은 없다고 자신하고 있지만 지난해 시진핑 주석 특사로 방북한 쑹타오 당 대외연락부장이 김정은 위원장도 만나지 못할 정도로 대북 영향력이 현저히 줄었다"고 했다.

이 소식통은 "6자 회담 방식을 원하는 중국으로선 자국이 빠진 작금의 상황은 바람직한 시나리오가 아닐 것"이라고 말하기도 했다.

◈ "미국에 버림받았다"... 일본의 걱정

일본 아사히신문은 지난 10일 "북미가 정상회담을 추진하기로 하면서, 국제사회에서 강경파로 북한에 대한 압력 노선을 주도해온 일본이 미국으로부터 '버림받았다'는 불안이 제기되고 있다"고 했다.

일본이 '재팬 패싱'을 우려는 또 다른 이유는 국내 정치 문제 때문이다. 아베 신조 일본 총리는 북한 위협을 국내 정치에 이용해왔다. 아베 총리는 지난해 10월 중의원 선거에서 이른바 '북풍(北風) 물이'를 한 끝에 압승했다. 이를 빌미로 방위력 증강에 열을 올리고 있다.

일본 정부는 '재팬 패싱' 우려를 불식시키기 위해 발 빠르게 대응에 나섰다.

북미 정상회담이 합의된 지난 9일, 아베 총리는 도널드 트럼프 미국 대통령과 전화통화를 했다. 아베 총리는 트럼프 대통령에게 "핵·미사일의 완전하고 검증 가능하고 되돌릴 수 없는 핵 폐기를 위해 북한이 구체적 행동을 취할 때까지 최대한 압력을 가해 나간다는 미일의 입장에는 흔들림이 없다"고 말했다.

아베 총리는 급기야 다음달 미국을 방문하겠다고 했다. 이를 두고 곤혹스러운 일본 정부 입장을 방증하는 것이라는 분석도 나왔다.

◈ 한반도 문제... 문 대통령이 그린 '큰 그림'

한국은 한반도 문제 당사자지만 그동안 외교무대에서 '주인공'이 되지 못했다. 미국, 중국, 일본 등 주변 강대국 외교력에 기대 한반도 문제를 풀어나가려고 했다.

이런 가운데 문재인 대통령은 한반도 문제 방향타를 우리 손으로 결정하겠다는 '한반도 운전자론'을 주창하고 나섰다. 한반도 운전자론 핵심은 북미 대화 성사 등을 위한 '중재 외교'다. 이는 한반도 문제 우리 주도로 풀어나겠다는 문 대통령의 '큰 그림'이기도 하다.

문 대통령은 지난해 5월 취임 이후 다양한 형태의 양자·다자 외교를 추진하면서 '북미 대화' 성사에 공을 들여왔다. 한반도 비핵화와 군사적 충돌 방지를 위해서는 한국뿐만 아니라 '실질적 당사자'인 북한과 미국이 직접 대화하는 것이 가장 중요하다고 강조해왔다.

이런 상황에서 문 대통령은 미국과 북한을 상대로 한 외교적 설득을 멈추지 않았다. 그러면서 "대북제재와 압박은 북한을 대화의 장으로 끌어내기 위한 수단이며, 북핵을 비롯한 한반도 문제는 외교적·평화적 방법으로 해결해야 한다"는 입장을 거듭 밝혀왔다.

문재인 대통령 '중재 외교'는 지난달 열린 '평창 동계올림픽'에서 탄력을 받았다. 문 대통령은 이 기간 김정은 위원장 동생인 김여정 노동당 중앙위 제1부부장과 대남 정책을 총괄하는 김영철 통일전선부장을 만났다. 국내에서 부정적인 여론도 있었지만 문 대통령은 '정면 돌파'를 선택했다.

문 대통령은 북한 방문을 요청한 김여정에게 "남북관계 발전을 위해서도 북미 간에 조기 대화가 반드시 필요하다. 미국과의 대화에 북한이 더 적극적으로 나서달라"고 말했다. 김영철에게는 한반도 비핵화 필요성을 강조한 것으로 전해졌다.