지금이 마지막 기회다…단풍 절정 보려고 암표까지 생겼다는 '유명 명소' 정체

가을 단풍 시즌이 오면 전국의 명소들이 붐빈다. 그중에서도 입장권 구하기가 하늘의 별 따기라 불리는 곳이 있다.

바로 경기도 광주에 위치한 화담숲이다. 화담숲은 10월 말부터 11월 초까지 단풍 절정기를 맞아 예약 경쟁이 치열해진다. 티켓팅 고수들도 실패할 정도며 일부 인기 시간대 입장권은 암표까지 등장할 정도다.

화담숲은 LG상록재단이 운영하는 국내 대표 수목원이다. 총면적 약 65만㎡ 규모에 40여 개의 테마 정원으로, 조용한 숲 속의 미술관이란 별명처럼 정돈된 아름다움으로 유명하다.

화담숲이 단풍 명소로 불리는 이유는 다양한 수종이 존재하기 때문이다. 화담숲 내에는 붉은 단풍나무, 샛노란 은행나무, 잎이 세 갈래로 나뉘는 중국 단풍나무 등 단풍나무 종류만 400종이 넘는다.

화담숲은 단풍 성수기에 숲을 보호하고자 하루 1만 명으로 철저한 인원 제한제를 시행한다. 100% 사전 예약제로 운영되며 현장 구매는 불가능하다. 온라인 예약 오픈 시간이 되면 클릭 전쟁이 벌어진다. 주말 예약은 경쟁이 특히 치열하다. 예약 성공 후 SNS에 인증샷을 올리는 것이 일종의 가을 인증 문화로 자리 잡았을 정도다.

이러한 인기 때문에 중고거래 플랫폼에서는 암표 거래가 활발히 이뤄지고 있다. 당근마켓 등 온라인 중고거래 사이트에는 화담숲 입장권 판매 게시글이 속속 올라온다. 성인 기준 1만 1000원인 입장권이 정가의 1.5배에서 2배 가격에 거래된다. 수고비라는 명목으로 웃돈을 얹는 것은 기본이다.

일부 전문 암표상들이 예매 입장권을 대거 사들인 뒤 여러 장 단위로 묶어 되파는 문제도 심각하다. 화담숲 측은 홈페이지에 '입장권 불법 거래 적발 시 사전 통보 없이 예매 취소 처리가 될 수 있다'고 명시했지만 암표를 막아내기란 쉽지 않다.

화담숲 단풍 절정 시기는 통상 10월 말부터 11월 초 사이다. 지금이 바로 단풍이 저물기 직전인 셈이다. 해발 고도가 높은 수목원의 특성상 정상부부터 단풍이 물들기 시작해 아래로 내려온다.

단풍 축제 기간 입장권은 이미 품절인 지 오래라 취소표를 노려야 한다. 화담숲은 방문 하루 전까지 100% 환불이 가능해 매년 취소표가 나온다. 평균적으로 방문 전날 밤 10시부터 12시까지가 가장 많은 취소표가 나오는 점을 참고하면 좋다.

화담숲의 상징인 모노레일 예약도 필수다. 입장권 결제 시 동시에 예약해야 한다. 전 구간 이용 기준으로 하루 2500여 명을 나를 수 있다.

모노레일은 총 3구간으로 나뉜다. 1구간은 오르막길로 약 5분 소요되며 성인 5000원, 2구간은 자작나무숲을 경유하는 약 10분 코스로 성인 7000원, 순환선은 전체를 순환하는 약 20분 코스로 성인 9000원이다.

모노레일을 가장 많이 타는 곳은 1구간이다. 모노레일에서 보는 단풍 풍경도 아름답지만 산책로에서도 볼거리가 가장 많은 구간이기 때문이다. 유모차나 휠체어를 이용하거나 체력이 충분하지 않다면 1승강장에서 2승강장까지는 다소 경사가 있어 모노레일 이용을 권장한다.

추천 관람 코스는 오르막길인 1구간 모노레일을 탑승해 2승강장에서 하차한 뒤 전망대까지 산책하며, 다양한 포토존과 단풍 사이로 지나가는 모노레일을 사진으로 담는 것이다. 이후 전망대에서 2승강장, 2승강장에서 1승강장 그리고 입구까지 역순으로 도보로 내려오면 주요 포토존을 놓치지 않고 모두 둘러볼 수 있다.

화담숲은 관람객의 편의를 최우선으로 고려해 모든 산책로가 완만한 경사의 나무 데크길로 조성돼 있다. 계단을 피해 완만한 길을 선택할 수 있도록 안내판도 잘 갖춰져 있다.

도보 관람은 약 2시간이 소요된다. 시간적 여유가 있다면 입구에서 3승강장 부근을 산책하며 무궁화동산이나 색채원 등 놓쳤던 포토존도 둘러볼 수 있다. 단 모노레일 순환권은 중도 하차 후 재탑승이 불가하다는 점을 유의해야 한다.

화담숲은 16개의 테마원으로 이뤄져 다양한 수종이 어우러져 더욱 화려하고 입체적인 단풍 풍경을 만들어낸다. 가장 대표적인 포토존은 단풍나무원 아래에 펼쳐진 붉은 터널길이다. 이곳에서는 형형색색으로 물든 단풍나무들이 만든 터널이 장관이다.

숲속으로 들어가면 국내 최대 규모의 이끼원이 보인다. 30여 종의 이끼로 이뤄진 이곳은 이끼를 배경으로 동화 같은 분위기를 연출한다. 약속의 다리 위에서는 단풍을 배경으로 모노레일이 지나가는 장면을 사진에 담을 수 있다. 소나무 정원은 독특한 아름다움을 선사한다. 붉고 노란 단풍 사이에서 짙은 초록색 소나무가 대비돼 아름다운 풍경을 만든다.

자작나무숲을 지나면 모노레일 승강장 근처 전망대에 도착한다. 이곳에서는 수목원 전체의 울긋불긋한 단풍 전경을 한눈에 내려다볼 수 있다.

이 일대는 양치식물원으로 다양한 동식물을 관찰할 수 있는 공간으로 아이들과 함께 학습하며 즐기기 좋다. 이끼원-자작나무숲-양치식물원으로 이어지는 이국적인 테마원의 대미다.

아래로 보이는 메타세쿼이아 길은 가을에 단풍이 절정인 나무 길로 화담숲을 대표하는 산책로 중 하나다.

이 외에도 소나무 숲 '분재원', 꽃으로 가득 채워진 '색채원', 한옥을 현대적으로 재해석한 복합문화공간 '화담채' 등도 자리하고 있다.

관람을 마치고 나오면 원앙연못 앞에 위치한 번지 없는 주막에서는 호수를 전망으로 야외 좌석에 앉아 해물파전과 막걸리 등을 즐길 수 있다. 숲 내부에는 카페 씨드그린과 편의점, 기념품 샵도 마련돼 있어 산책 후 여유로운 시간을 보내기 좋다.