[이란인의 한국살이] "아픈데도 연차를 쓴다고?"…외국인들이 놀란 한국 병가 문화

감기에 걸려 병원에 갔을 때였다. 진료를 마친 뒤 의사는 며칠 정도 쉬라는 이야기를 했고, 병원에서는 진단서와 진료 확인서를 발급해 줬다. 그런데 그때 한국 친구가 한 말이 아직도 기억에 남는다. "회사에 제출할 서류 챙겨야 해." 처음에는 그 말이 조금 의아했다. 아프면 쉬는 것이 당연한데 왜 증명 서류가 필요한 걸까. 한국에서 생활하며 알게 된 것 중 하나는 바로 병가 문화다.

"그냥 집에서 쉬면 안 돼요?"

반면 한국에서는 회사마다 규정이 다르지만, 병가를 사용하기 위해 병원 진료 기록이나 진단서를 요구하는 경우가 많다.

실제로 직장인 커뮤니티나 외국인 커뮤니티에서도 "몸이 아파서 하루 쉬었는데 병원 영수증을 제출해야 했다", "병원에 가지 않고 집에서 쉬면 연차로 처리됐다"는 경험담을 어렵지 않게 찾아볼 수 있다. 그래서 외국인들 사이에서는 "한국에서는 아프면 먼저 병원부터 가야 한다"는 이야기가 농담처럼 오가기도 한다.

병가보다 연차를 사용하는 사람들

더 흥미로웠던 점은 병가 제도가 있어도 실제로는 연차를 사용하는 직장인들이 생각보다 많다는 사실이었다. 고용노동부에 따르면 한국은 민간 기업에 법정 유급 병가를 의무화하지 않고 있다. 공공기관이나 일부 대기업, 외국계 기업은 별도 병가 제도를 운영하지만 그렇지 않은 회사도 많다.

이 때문에 몸이 좋지 않을 때 연차를 사용하는 경우가 흔하다. 한국 직장인들 사이에서는 "병원 갈 정도는 아닌데 하루 쉬고 싶다", "진단서를 끊는 것이 더 번거롭다"는 이유로 연차를 사용하는 사례도 적지 않다.

외국인들이 가장 신기해하는 건 '눈치'

외국인들이 특히 흥미롭게 느끼는 부분은 제도 자체보다도 분위기다. 한국에서 오래 생활한 외국인들 중에는 "아픈데도 미안하다고 말하며 쉬는 모습이 신기했다", "병가를 쓰면서도 동료들에게 양해를 구하는 문화가 인상적이었다"고 이야기하는 경우가 있다.

물론 최근에는 재택근무 확대와 직장 문화 변화로 병가 사용에 대한 인식도 조금씩 달라지고 있다. 특히 젊은 세대를 중심으로 건강을 우선해야 한다는 인식이 확산되면서 아플 때는 충분히 쉬어야 한다는 목소리도 커지고 있다.

한국에서 배운 것

처음에는 병원 영수증과 진단서가 왜 중요한지 이해하지 못했다. 하지만 한국에서 생활하며 병가와 연차가 단순한 휴가 제도가 아니라 회사 규정과 조직 문화, 그리고 직장인의 현실이 함께 반영된 결과라는 것을 알게 됐다.

아픈 날에는 쉬는 것이 당연하다. 다만 한국에서는 그 과정이 생각보다 조금 더 복잡할 뿐이다. 그래서 지금은 몸이 좋지 않으면 가장 먼저 병원 예약부터 확인하게 된다. 한국 생활이 길어질수록 나도 어느새 한국식 병가 문화에 익숙해지고 있는 것 같다.