일본 연구진이 쥐 등에 배양한 '사람 귀'

일본 연구진이 쥐 등에 사람 귀를 배양하는 데 성공했다고 영국 매체 데일리메일이 25일(현지시각) 전했다.

매체에 따르면 도쿄대와 교토대 연구진은 유도만능줄기세포(IPS)를 배양해 연골세포를 만들었다. 이후 연구진은 연골세포를 플라스틱 튜브에 넣어 귀 모양을 만든 뒤 쥐 등에 이식했다. 2개월 뒤 플라스틱 튜브를 용해시키자 쥐 등에는 2인치 귀만 남았다.

연구진은 이 기술을 5년 안에 실용화할 수 있을 것으로 보고 있다. 현재는 환자의 갈비뼈에서 빼낸 연골 조각으로 인공 귀를 만들어 이식하고 있다. 그러나 연골 조각을 빼내는 과정에서 고통이 따르는 등 단점이 있다.

반면 일본 연구진이 개발한 이 기술은 작은 세포 샘플만 있으면 된다. 또한 귀는 살아있는 기관이어서 사람이 성장하는 것과 동시에 자랄 수 있다.

연구진들은 이 기술로 얼굴 기형 아이들을 도울 수 있길 바라고 있다. 전쟁터에서 부상을 당한 군인이나 사고로 다친 일반인 역시 이 기술의 혜택을 받을 수 있을 것으로 전망된다.

유도만능줄기세포는 2007년 일본 교토대학교 야마나카 신야 박사가 개발했다. 이론상 신체에 있는 어떤 조직 세포로든 분화할 수 있어 주목받고 있다.

일본 교토대 연구진은 유도만능줄기세포를 활용해 백혈병을 치료하는 연구를 오는 4월 본격적으로 시작할 예정이다.