아무것도 안 했는데 줄어든 체중…10년 뒤 '이 질환' 걸릴 수 있다는 신호?

별도로 체중 감량을 위한 노력을 하지 않았는데도 체중이 줄었다면 10년 뒤 치매에 걸릴 수도 있다는 연구 결과가 나왔다.

지난 7일(현지시각) 호주 모나쉬대 연구진은 학술지 '미국의학협회저널 네트워크 오픈'을 통해 이와 같은 연구 결과를 발표했다.

연구진은 치매와 체중 감소의 연관성을 조사한 결과, 치매 환자들은 진단 전 몇 년 동안 체중이 더 빠르게 줄어드는 경향이 있다고 밝혔다.

이번 연구는 치매와 주요 인지 문제가 없고, 심혈관 질환이나 신체장애가 없으며, 2010년부터 미국과 호주 전역에서 시작된 대규모 건강 연구에 등록한 65세 이상 5400명을 대상으로 진행됐다. 총 11년간 추적 조사를 진행했고, 이 중 1078명이 치매를 앓게 됐다.

치매 환자들은 진단을 받기 약 7년 전부터 체질량지수(BMI)가 낮았고, 허리둘레도 진단 10년 전부터 작아지는 경향을 보였다. 치매 환자들은 체중 감소율이 상당히 높았고, 치매 진단을 받지 않은 사람들보다 체중이 더 빨리 감소했다.

연구진은 "식욕을 조절하는 뇌 영역과 신체가 음식을 태우는 속도를 조절하는 뇌 영역에 변화가 생기는 것을 의미한다"라며 "체중 감량이 치매의 초기 단계에 있다는 위험 신호일 수 있는 이유이다"라고 설명했다.

치매 초기 단계에 있는 사람들의 경우 뇌에 문제가 생겨 식료품을 사거나 식사를 준비하고 요리하는 계획을 세우기 어려울 경우 체중이 감소할 수도 있다는 것이다.

연구 저자인 지무 우 박사는 "나중에 설명할 수 없는 체중 감소를 겪는 사람이 일찍 의사의 도움을 구해 더 빨리 치료를 받을 수 있고, 치매 진행 속도가 느려지면 삶의 질이 더 좋아질 수 있어 몇 달 또는 몇 년을 더 살 수 있다는 것을 의미한다"라고 말했다.

이어 "체중 감량만으로는 치매가 생긴다는 보장은 없지만, 균형 잡힌 식단을 유지하고 규칙적인 신체 활동, 인지 활동을 유지하면 뇌 건강을 유지하는 데 도움이 될 수 있다"고 덧붙였다.