담배 중 가장 위험한 종류…신경 마비시켜 더 피우게 만드는 '이 담배'

멘톨 담배가 일반 담배보다 심장질환으로 인한 사망 위험을 높인다는 연구 결과가 나왔다.

지난 13일(현지시각) 미국암협회(ACS) 연구팀은 국제학술지 'Tobacco Control'을 통해 이와 같은 연구 결과를 발표했다.

연구팀은 담배 종류별 사망률 차이를 알아보기 위해 1982~1983년에 등록한 인구 기반 코호트 ‘Cancer Prevention Study II’에서 약 100만명을 6년간 추적 관찰했다. 이번 조사에서 모든 원인에 의한 사망 위험은 흡연 여부와 담배 형태에 따라 평가됐다.

연구 결과, 하루에 약 2갑(40개) 이상의 담배를 피우는 경우, 멘톨 담배 흡연자의 사망 위험이 비멘톨 흡연자보다 88% 더 높은 것으로 나타났다.

단, 그 이하의 경우에는 멘톨 담배와 비멘톨 담배를 피우는 흡연자 간의 사망 위험에 큰 차이가 없었다.

연구팀은 멘톨 성분이 흡연 빈도를 높이고 금연을 어렵게 만드는 요인으로 작용하는 것으로 추정된다고 밝혔다.

연구의 저자인 프리티 반디 박사는 "전 세계적으로 많은 국가에서 멘톨 담배의 시장 점유율은 꽤 높은 상태"라며 "모든 종류의 담배는 해롭지만, 특히 멘톨 담배는 공중보건을 지키기 위해 규제해야 한다"고 말했다.

학계에 따르면, 멘톨 담배는 일반 담배에 비해 유해성이 더 큰 것으로 알려져 있다. 멘톨 성분에는 사람의 말단 신경을 마비시키는 특징이 있기 때문이다.

이로 인해 흡연자가 느끼는 자극은 일반 담배에 비해 줄어들고, 결과적으로 더 많은 담배를 피우게 된다.

이전에도 해당 국제학술지에 멘톨 담배가 일반 담배 대비 폐 손상 위험과 중독성이 더 크다는 연구 결과가 발표된 바 있다.

이와 함께, 이번 연구에서는 흡연으로 인한 사망 위험을 재확인할 수 있는 결과가 나오기도 했다.

연구에 따르면, 흡연자는 비흡연자에 비해 사망 위험이 두 배 높은 것으로 나타났다. 단, 금연을 하면 이 위험이 크게 줄어드는 것으로 밝혀졌다.

금연한 사람은 비흡연자에 비해 모든 원인으로 인한 사망 위험이 12%, 심혈관질환으로 인한 사망 위험이 16%, 관상동맥질환으로 인한 사망 위험이 13% 더 높았다.