한덕수와의 단일화에 적극적이었던 김문수, 후보로 뽑히자 입장 바뀌었나

보수진영의 대선 승리를 위한 김문수 국민의힘 대선후보와 한덕수 무소속 예비후보 간 단일화 논의가 본격 시작됐다. 양측은 큰 틀에서 단일화 필요성에 공감대를 형성했지만 시간적 제약과 단일화 방식을 둘러싼 입장차로 단일화 성사 여부는 불투명한 상황이다. 한 후보와 단일화에 적극적이었던 김 후보의 입장 변화가 결정적인 변수로 작용하고 있다.

김 후보는 단일화를 위한 추진기구를 선대위 내에 설치했다. 한 후보는 단일화 관련 사안을 국민의힘에 위임한다는 뜻을 밝혔다. 하지만 양측의 단일화에 대한 접근 방식과 시간적 여유에 대한 인식 차이가 뚜렷해 향후 전개 과정이 순탄치 않을 것이란 전망이 우세하다.

보수진영은 11일 후보 등록 마감 전 단일화를 최우선 목표로 상정하고 있다. 등록 마감일까지 단일화에 성공해야만 단일 후보가 기호 2번을 달고 선거에 나설 수 있기 때문이다. 11일이 지나면 한 후보가 단일화 후 국민의힘에 입당하더라도 2번을 사용할 수 없다.

일부에서는 선거 공보물 발주 시점인 7일을 실질적 마감일로 보는 시각도 있지만 현실적으로 남은 2일 내 단일화를 완료하는 것은 불가능하다는 평가가 지배적이다. 결국 11일 전 단일화가 현실적 방안이지만 이 역시 녹록지 않은 상황이다.

단일화를 위해서는 최소한 토론회와 여론조사 등의 절차가 필요하지만 남은 시간이 6일에 불과해 시간적 압박이 크다. 후보 검증을 위한 최소 1회 이상의 토론회와 최소 이틀 이상 소요되는 여론조사 등을 고려하면 시간이 턱없이 부족한 실정이다. 더욱이 조사 방식과 토론회 형식 등을 두고 양측의 이견이 불거지면 시간 부족 문제는 더욱 심화할 수밖에 없다.

단일화 방식에 있어서도 명확한 합의점을 찾기 어려운 상황이다. 일각에서는 한 후보의 '결단'을 통한 해결책, 즉 다른 후보의 손을 들어주는 방식을 제안하고 있다. 김 후보 측 박수영 의원이 언급한 '콘클라베' 방식이 이에 해당하나, 세 차례 경선을 거쳐 공당의 후보가 된 김 후보나 권한대행직을 내려놓고 출마한 한 후보 모두에게 쉽게 수용하기 어려운 방안이다.

한 후보의 국민의힘 입당 후 경선 참여 방안도 거론됐으나 이미 경선을 마친 정당에서 추가 경선을 치르는 것은 현실적으로 불가능하다는 지적이 많다. 기존 경선 패배자들의 반발 소지도 큰 부담으로 작용한다.

단일화 시점에 대한 양측의 시각차도 뚜렷하다. 김 후보 측은 '빠른 단일화' 원칙에는 공감하면서도 구체적 일정은 언급하지 않고 있다. 시간보다는 '정당한 절차'를 통한 단일화 효과 극대화에 방점을 두고 있다. 양측이 대선 레이스를 일정 기간 진행해 각자의 경쟁력을 끌어올린 뒤 단일화하는 방안을 선호하는 분위기다.

반면 한 예비후보 측은 11일 전 단일화를 대전제로 삼고 있다. 기호 2번의 상징성뿐 아니라, 무소속 후보로 선거에 임할 경우 하루 수억 원에 달하는 선거비용을 자비로 부담해야 하는 현실적 제약도 고려하고 있다.

단일화 추진 과정에서 내홍도 불거졌다. 국민의힘 내 단일화파로 분류되던 이양수 의원이 김 후보 측의 선거대책본부장에서 전격 해임된 것으로 알려졌다. 정치권 관계자에 따르면 이 의원은 발 빠른 단일화를 주장하며 김 후보와 갈등을 빚었고, 결국 해임이라는 결과로 이어진 것으로 분석된다.

이 의원은 그동안 "후보 등록 전 단일화가 필수적"이라며 11일 이전 단일화 필요성을 강조해왔다. 특히 "단일화는 빠를수록 효과가 크다"며 김 후보 측의 '절차적 정당성' 강조 입장과 각을 세웠던 것으로 전해진다. 그의 해임은 김 후보 캠프 내 단일화 속도 조절을 둘러싼 내부 갈등이 표면화한 사례로 해석된다.

단일화 속도를 둘러싼 이견은 캠프 내부뿐만 아니라 당 지도부와 김 후보 측 사이에서도 감지된다. 김 후보 캠프 내 이 의원 해임은 단일화를 두고 벌어지는 당내 갈등의 단면을 보여주는 사례이자 당내 단일화파와 김 후보 측의 견해차가 커지고 있다는 방증이라는 분석이다.

현재 단일화의 주도권은 당무우선권을 확보한 김 후보 쪽에 있는 형국이다. 당 내 주요 의사결정 권한을 갖게 되면서 명분과 경쟁력을 우선시할 수 있는 여유가 생긴 것으로 분석된다. 그러나 이 의원 해임 사태에서 드러나듯 김 후보의 단일화 조율 방식에 당내 이견이 존재하는 것으로 보인다.

당내 압박은 김 후보 측의 입장 변화를 이끌 수 있는 주요 변수다. 경선 과정에서 친윤계를 비롯한 당 주류 인사들은 '단일화'를 전제로 김 후보를 지원했으며, 중진 의원과 비대위, 원내대표단 등 지도부 역시 빠른 단일화를 선호하는 것으로 전해졌다. 김 후보가 이들의 뜻을 거스를 경우 후보와 당 지도부 간 갈등 가능성도 제기되는 상황이다.

당내 중진들의 반발도 예상된다. 이들은 단일화에 속도를 내야 한다는 입장을 고수하며 김 후보 측을 압박할 가능성이 높다.

한 여권 관계자는 언론에 한 후보 측은 11일을 넘기지 말자는 입장이지만 김 후보 측은 15~20일까지도 가능하다는 분위기라고 전하고 단일화를 둘러싼 팽팽한 신경전이 이제 막 시작됐다고 말했다.

정치권 내부에서는 결국 두 후보 간 타협점을 찾지 못할 경우 보수 진영의 표가 분산돼 대선 승리 가능성이 낮아질 것이란 우려가 나오고 있다. 특히 단일화 불발 시 정치적 책임론이 불거지며 보수 진영 내분으로 이어질 가능성도 배제할 수 없다는 관측이다. 이 의원 해임과 같은 내홍이 계속될 경우 단일화 자체가 무산될 수 있다는 우려의 목소리도 커지고 있다.