최대 80만 인파 예상…레오 14세 2년 뒤 방한, 역대 교황 4번째

레오 14세 교황의 2027년 한국 방문이 가톨릭 신자들뿐만 아니라 한국 사회 전반에 큰 관심을 불러일으키고 있다. 이번 방문은 교황의 네 번째 한국 방문이다.

지난 8일(현지 시각) 바티칸에서 열린 콘클라베에서 267대 교황으로 선출된 레오 14세(로버트 프랜시스 프레보스트)는 2027년 한국을 방문할 계획이다.

교황의 방한이 예견된 것은 전임자인 프란치스코 교황이 2023년 8월 포르투갈 리스본에서 열린 세계청년대회(WYD)에서 2027년 차기 개최지를 서울로 결정했기 때문이다.

세계청년대회는 교황과 청년들이 신앙을 나누고 소통하는 장으로, 1986년부터 정식 시작된 이래 매번 새로운 개최지에서 열리며 가톨릭계의 큰 축제로 자리 잡았다. 세계청년대회는 교황 요한 바오로 2세가 재위 중이었던 1984년과 1985년 바티칸으로 세계 각국 젊은이들을 초청한 것이 계기가 되며 시작됐다.

세계청년대회는 제1회 행사가 이탈리아의 수도인 로마에서 열린 이후 약 2~3년에 한 번씩 7~8월 무렵 개최지를 바꿔가며 열렸다. 교황이 매번 개최지에서 세계 각국의 젊은이들을 만나며 이는 중간에 교황이 바뀌더라도 반드시 이행해야 하는 약속으로 여겨져 왔다.

2005년 독일 쾰른에서는 요한 바오로 2세가 세계청년대회를 열기로 했으나 대회를 4개월 앞두고 선종하며 후임 교황인 베네딕토 16세가 방문한 바 있다.

레오 14세가 한국에 오면 교황의 역대 4번째 방한으로 기록될 전망이다. 1984년과 1989년 요한 바오로 2세가 한국에 온 적이 있고 2014년 프란치스코가 찾은 뒤 13년 만에 교황의 방한이 다시 이뤄지는 것이다.

이는 국제사회에서 한국의 위상을 높이는 계기가 될 것으로 기대되고 있다. 세계청년대회가 열리면 수십만~수백만 명에 달하는 각국의 청년이 모여 경제적 측면에서 상당한 생산 유발 효과를 내기 때문이다. 앞서 천주교 서울대교구는 2027년 서울 대회에 내외국인을 합해 적게는 40~50만 명, 많게는 70~80만 명이 참가할 거로 예상했다.