변비에 효과 좋아 군대 PX에서도 살 수 있는 '식재료', 목숨도 살려준다

건강식품으로 주목받는 말린 자두, 푸룬(prune)은 변비 해소에 좋다는 인식이 강하지만, 최근에는 심혈관 건강에도 긍정적인 영향을 미친다는 연구 결과가 이어지며 주목받고 있다.

푸룬은 변비에 매우 효과적인 걸로 알려져 있다. 군대 PX에서도 필수로 팔고 있는 제품이다.

특히 푸룬의 항산화 성분과 섬유질이 심장 질환의 주요 원인인 염증, 고지혈증, 산화 스트레스 등을 완화하는 데 효과가 있는 것으로 알려졌다. 그렇다면 푸룬 섭취가 실제로 심장 마비 예방에도 도움이 될 수 있을까?

심장 마비는 심장 근육에 혈액을 공급하는 관상동맥이 갑작스럽게 막히면서 심장 조직이 손상되는 현상이다. 주된 원인은 동맥경화로, 혈관 내벽에 콜레스테롤이 쌓여 플라크(기름기 덩어리)를 형성하고, 이 플라크가 파열되거나 혈전이 생기면서 혈류를 차단하게 된다. 이러한 위험 요소를 낮추는 것이 심장 마비 예방의 핵심인데, 푸룬은 이와 관련된 다양한 지표를 개선하는 데 도움이 되는 과일로 꼽힌다.

먼저 푸룬에는 식이섬유가 풍부하게 들어 있다. 100g당 약 7g에 이르는 섬유질은 LDL 콜레스테롤(나쁜 콜레스테롤)을 낮추고, 장 내 담즙산과 결합해 체외로 배출시킴으로써 콜레스테롤의 재흡수를 억제한다. 이는 혈관 내에 콜레스테롤이 축적되는 것을 막아 동맥경화 진행을 늦추는 데 도움을 준다. 또한 푸룬에 함유된 수용성 식이섬유는 혈당 상승을 억제해 인슐린 저항성 개선에도 효과가 있다.

항산화 성분 또한 주목할 만하다. 푸룬은 안토시아닌, 페놀 화합물, 비타민 C와 같은 항산화제를 다량 함유하고 있다. 특히 대표적인 폴리페놀 성분인 클로로겐산은 혈관 내 산화 스트레스를 낮추고, 염증 반응을 억제해 혈관 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 한다. 이러한 항산화 작용은 혈관 내벽의 기능을 보호하고, 심장 마비로 이어질 수 있는 혈관 손상을 예방하는 데 직접적인 기여를 한다.

또한 푸룬은 칼륨이 풍부한 식품으로도 유명하다. 칼륨은 체내 나트륨을 조절해 혈압을 안정시키는 데 핵심적인 역할을 한다. 고혈압은 심장 마비의 가장 큰 위험 인자 중 하나로, 장기적으로 혈관을 손상시키고 심장에 부담을 주기 때문에 이를 조절하는 것이 매우 중요하다. 푸룬 5~6개에는 하루 권장량의 20%에 달하는 칼륨이 들어 있어 고혈압 예방 식단에 유익한 선택이 될 수 있다.

실제로 푸룬이 심장 질환 예방에 효과적이라는 연구도 존재한다. 미국 펜실베이니아 주립대학의 한 연구에서는 1일 50~100g의 푸룬을 섭취한 폐경기 여성들이 심장 질환 위험 지표인 염증 수치와 산화 스트레스 수준이 유의하게 감소한 것으로 나타났다. 이는 폐경 이후 심혈관 질환 위험이 높아지는 여성들에게 특히 유익한 식이요법으로 평가된다.

푸룬 섭취가 심장 마비 예방에 도움이 되는 또 다른 이유는 혈액의 응고를 조절하는 기능 때문이다. 푸룬에는 비타민 K가 소량 포함되어 있으며, 이 성분은 혈액 응고를 조절해 혈전 형성 위험을 낮출 수 있다. 물론, 항응고제를 복용 중인 환자는 푸룬을 다량 섭취하기 전 전문의와 상담이 필요하지만, 일반적인 건강한 성인에게는 혈액 흐름을 원활히 하는 데 긍정적인 영향을 줄 수 있다.

다만 푸룬이 모든 심장 마비를 막는 만능 식품은 아니다. 푸룬은 어디까지나 보조적인 역할을 할 수 있는 식품으로, 심장 마비 예방을 위해서는 균형 잡힌 식단, 꾸준한 운동, 금연, 스트레스 관리 등 전반적인 생활습관 개선이 병행되어야 한다. 하지만 이 가운데 푸룬은 부담 없이 섭취할 수 있고, 간편하게 건강한 간식으로 즐길 수 있다는 점에서 일상 속 실천 가능한 예방 수단이 될 수 있다.

섭취 시 주의할 점도 있다. 푸룬은 말린 과일이기 때문에 당분이 농축되어 있다. 과도하게 섭취할 경우 혈당이 급격히 상승하거나 칼로리 과잉으로 이어질 수 있으므로, 하루 4~5개 정도의 적정량을 유지하는 것이 바람직하다. 특히 당뇨병 환자라면 섭취량을 조절하고 식후 혈당 반응을 체크하는 것이 필요하다.

푸룬을 더욱 효과적으로 섭취하기 위해서는 식사 사이 간식으로 먹거나, 요거트나 시리얼에 곁들이는 방식이 좋다. 푸룬 주스보다는 통푸룬을 씹어 먹는 것이 섬유질 섭취에는 더 효과적이며, 포만감도 오래 유지된다.

결론적으로 푸룬은 심장 질환 예방에 있어 실질적인 도움을 줄 수 있는 식품이다. 풍부한 식이섬유, 항산화 성분, 칼륨 등은 혈압을 안정시키고 염증과 산화 스트레스를 줄이며, 콜레스테롤 수치를 개선하는 데 기여한다. 적정량을 꾸준히 섭취한다면 심장 마비 예방에도 긍정적인 영향을 기대할 수 있다.

무엇보다 중요한 것은 푸룬을 단순한 건강 보조 식품이 아닌, 일상적인 식습관 속 ‘작은 변화’로 받아들이는 태도일 것이다. 건강한 심장을 위한 한 조각의 과일, 푸룬이 그 출발점이 될 수 있다.