아무리 씻어도 땀냄새 고약하다면, 음식이 문제일 수 있다

기온이 점점 올라가면서 외출할 때마다 옷이 땀에 젖고, 겨드랑이나 등, 발 등에서 나는 냄새가 신경 쓰이기 시작하는 시기다.

사람들은 흔히 이것을 '땀냄새'라고 부르지만, 사실 땀 자체는 냄새가 거의 없다. 그럼에도 여름이 되면 많은 이들이 땀냄새로 인한 불쾌감을 호소한다. 이 현상의 정확한 원인은 무엇이며, 일상에서 어떻게 관리할 수 있을까. 땀냄새의 원인과 이를 줄이기 위한 생활 습관, 위생 관리법에 대해 알아본다.

우리 몸에는 에크린샘과 아포크린샘이라는 두 종류의 땀샘이 있다. 에크린샘은 체온 조절을 위한 기능을 하며, 수분과 전해질로 이루어진 거의 무취의 땀을 배출한다. 이 땀샘은 신체 거의 모든 부위에 퍼져 있고, 주로 운동이나 더운 환경에서 체온이 올라갔을 때 작동한다.

반면 아포크린샘은 겨드랑이, 사타구니, 두피 등 특정 부위에 집중되어 있으며, 단백질과 지방이 포함된 땀을 분비한다. 이 아포크린샘에서 나온 땀은 피부 표면에 있는 세균과 만나면 분해가 일어나면서 특유의 냄새를 유발한다. 결국 땀 자체가 아닌, 땀 속의 성분이 세균과 결합해 생기는 부산물이 땀냄새의 근본 원인이다.

이러한 땀냄새를 줄이기 위해서는 위생과 생활습관을 적절히 조절하는 것이 중요하다. 가장 기본적이면서도 효과적인 방법은 매일 샤워를 통해 피부에 남은 땀, 피지, 각질, 세균을 제거하는 것이다. 특히 겨드랑이, 발가락 사이, 사타구니 등 세균이 번식하기 쉬운 부위를 꼼꼼히 씻고 완전히 말리는 습관이 중요하다. 냄새가 특히 심한 경우에는 항균 비누나 약용 세정제를 사용하는 것도 도움이 된다.

겨드랑이 털처럼 땀이 쉽게 마르지 않게 하고 세균이 머물기 쉬운 환경은 냄새를 더 심하게 만들 수 있다. 따라서 겨드랑이 제모를 통해 땀이 오래 머무는 것을 방지하면 냄새 발생을 줄이는 데 도움이 된다. 털이 적으면 땀이 쉽게 증발하고 세균의 번식 환경이 줄어들기 때문이다.

입는 옷도 중요한 요소다. 면처럼 통기성과 흡수력이 좋은 천연 섬유 소재의 옷은 땀이 빠르게 증발할 수 있도록 도와준다. 반면 폴리에스터 같은 합성 섬유는 땀이 피부와 옷 사이에 머무르게 하여 냄새가 나기 쉬운 환경을 만든다. 여름철에는 땀이 많이 나는 만큼 옷을 자주 갈아입고, 속옷도 하루에 한 번 이상 갈아입는 것이 좋다.

요즘은 시중에서 다양한 데오드란트 제품을 쉽게 구할 수 있다. 이들 제품은 크게 냄새를 중화시키는 데오드란트와 땀의 분비를 억제하는 땀 억제제로 나뉜다. 데오드란트는 향이나 항균 성분으로 냄새를 완화시키는 데 도움이 되며, 땀 억제제는 염화알루미늄 등의 성분이 땀샘의 활동을 줄여 땀 자체를 줄인다. 이러한 제품들은 샤워 후 피부가 마른 상태에서 바르는 것이 가장 효과적이며, 민감한 피부에는 자극을 줄 수 있으므로 사용 시 주의가 필요하다.

음식도 땀냄새에 영향을 준다. 마늘, 양파, 커리, 알코올은 체취를 강하게 만들 수 있는 대표적인 음식이다. 또한 기름진 음식이나 단 음식은 땀 속 지방산 농도를 높여 세균의 분해 활동을 활발하게 만들어 냄새가 더 강해질 수 있다. 따라서 수분을 충분히 섭취하고 과일과 채소를 중심으로 한 식단을 유지하면 체취 완화에 도움이 된다. 땀을 많이 흘리는 날에는 물을 충분히 마셔 땀 속 노폐물 농도를 낮추는 것도 유익하다.

스트레스도 땀냄새와 밀접한 관련이 있다. 스트레스를 받을 때 자율신경계가 활성화되면서 아포크린샘이 자극받아 더 많은 땀을 분비하게 된다. 이때 분비된 땀은 세균에 의해 분해되면서 불쾌한 냄새를 유발할 수 있다. 따라서 스트레스를 줄이고 마음의 안정을 찾는 것도 땀냄새를 줄이는 데 도움이 된다. 규칙적인 수면, 적당한 운동, 명상, 취미 활동 등을 통해 정신적인 긴장을 완화하려는 노력이 필요하다.

이처럼 다양한 방법으로 땀냄새를 줄일 수 있지만, 일상적인 관리에도 불구하고 냄새가 지나치게 심하거나 고약할 경우에는 병적인 체취를 의심해볼 필요도 있다. 당뇨병, 간 질환, 신장 질환 등 특정 질환으로 인해 체취가 강해질 수 있으며, 이소발레르산, 암모니아, 아세톤 등 대사산물이 원인이 되는 경우도 있다.

또한 다한증이나 악취증과 같은 질환이 원인일 수 있으므로 이러한 경우에는 피부과나 내과 전문의를 찾아 진단을 받아보는 것이 바람직하다.

결국 땀냄새는 누구에게나 나타날 수 있는 자연스러운 현상이지만, 약간의 생활습관 변화만으로도 충분히 관리할 수 있다. 땀냄새의 정확한 원인을 이해하고 나에게 맞는 위생 및 생활 관리 방법을 실천한다면, 더운 여름철에도 자신감을 잃지 않고 일상을 보낼 수 있다.