19년 만에 떠난다...한국 축구 레전드, 은퇴까지 고심하다 '작별' 선택

축구대표팀과 유럽 리그, K리그를 모두 경험하며 한국 축구 레전드로 평가받는 1989년생 현역 베테랑 기성용(36)이 FC 서울과의 결별 과정을 밝히면서 새로운 팀이 포항 스틸러스라고 직접 알렸다.

기성용은 지난 25일 밤 자신의 인스타그램에 '사랑하는 FC 서울 팬들께'로 시작하는 글을 올렸다. 그는 서울과 동행을 마무리하고 포항에서 새 출발 하기로 한 과정을 팬들에게 설명했다. 1028자의 긴 글이었다.

기성용은 "얼마 전, (FC 서울 김기동) 감독님과의 대화를 통해 앞으로 팀의 계획에 제가 없다는 것을 듣게 됐다"라며 "이제 은퇴해야 하는 시점이구나 생각하게 돼 그럼 은퇴하겠다고 감독님께 말씀드렸고 감독님께서 제 뜻을 존중한다 하셨다"라며 FC 서울과 결별하게 된 배경을 밝혔다.

기성용은 '아직은 충분히 더 뛸 수 있다'라는 가족과 주위 축구인들의 만류, 욕심일지도 모르겠지만 더 뛰고 싶은 솔직한 마음 등으로 혼란스러웠던 시간을 보냈다고 했다. 그러면서 "선수로 마지막을 이렇게 무기력하게 끝내기보단 기회가 된다면 최선을 다해 그라운드를 누비고 좋은 모습으로 은퇴하는 것이 팬들에 대한 보답이라는 생각도 들었다"라고 말했다.

이어 "구단에 제 마음을 말씀드리고 저를 필요로 하는 팀을 기다리고 있을 때 포항 박태하 감독님께서 가장 먼저 선뜻 제가 필요하다고 연락을 주셨고 이적을 결정하게 됐다"라며 "쉽지 않은 결정이셨을 텐데 품어주신 박태하 감독님께도 정말 감사드린다"라고 했다.

기성용은 갑작스러운 소식에 놀라고 힘들어할 FC 서울 팬들의 마음을 헤아렸다. 그러면서 "부디 제 결정을 이해해 주시고 축구 선수로서 남은 시간 모든 것 쏟아붓고 행복하게 축구하는 모습으로 보답할 수 있도록 응원해 주시길 감히 부탁드려 본다"라고 말했다.

기성용은 "FC 서울은 제 고향이다. 제 자존심이기도 하다. 지금껏 함께했던 동료들과 FC 서울 팬들이 제 인생엔 잊을 수 없을 만큼 소중했고 또 소중하다"라며 "깊은 애정과 응원으로 늘 저를 일으켜 주었던 여러분들의 그 사랑은 늘 감동이었다. 저 또한 여러분들을 향한 마음만은 변치 않을 것을 약속드리고 영원히 가슴에 담아 가져가겠다"라며 석별의 정을 나눴다.

앞서 FC 서울은 25일 "구단을 대표하는 프랜차이즈 스타이자 영원한 캡틴 기성용과의 인연을 잠시 멈추기로 결정했다"라며 올해 말까지 계약 기간이 남은 기성용과의 이별을 공식 발표했다.

기성용은 2006년 FC 서울에서 프로 선수 생활을 시작했고 11년간 유럽 무대에서 활약한 뒤 2020년 여름 K리그로 돌아오면서도 FC 서울 유니폼을 입었다. K리그에서 올해까지 10시즌째를 보내며 기록한 통산 198경기 14골 19도움을 모두 FC 서울에서 달성했다.

기성용이 포항 스틸러스 입단 절차를 밟고 있는 가운데 FC 서울과 포항 스틸러스는 오는 29일 오후 7시 서울월드컵경기장에서 열리는 하나은행 K리그1 2025 21라운드에서 맞붙는다.

다음은 기성용이 작성해 올린 인스타그램 글 전문이다.