여름 별미 냉국수 위에 올라가는 빨간 토마토, 그럴 만한 이유 있다

여름 무더위에 지친 몸을 식히기 위해 가장 많이 찾는 음식 중 하나는 냉국수다.

시원한 육수에 탱탱한 면발, 오이와 계란, 얼음까지 더해지면 땀으로 지친 몸이 잠시나마 해방되는 느낌을 준다.

여기에 빨간 토마토 한두 조각이 올려진 모습은 더없이 상큼하고 보기에도 시원하다. 그런데 이 토마토, 단순한 장식 이상의 이유로 냉국수에 들어간다는 사실을 알고 있을까.

냉국수 육수는 대부분 간장이나 식초, 소금으로 간을 맞추기 때문에 짭짤하거나 달큰한 맛이 강한 경우가 많다. 이때 토마토의 새콤한 산미는 국물의 맛을 한층 더 부드럽고 입에 감기게 만들어준다. 특히 느끼한 맛이 도는 육수나 고기 고명이 올라갈 경우, 토마토의 산미가 전체적인 맛의 균형을 잡아주는 역할을 한다. 단맛·짠맛·신맛이 조화롭게 어우러지면서 입맛을 잃기 쉬운 여름철에도 숟가락이 쉬지 않게 만든다.

냉국수의 재료들은 대부분 색이 연하고 식감이 부드럽다. 삶은 달걀, 오이채, 면, 국물까지 모두 흰색과 초록 계열의 색감이라 자칫 심심해 보일 수 있다. 이때 토마토는 붉은 색으로 시선을 끌고, 보기에도 한층 더 먹음직스러운 느낌을 준다. 식감 면에서도 부드러운 면 사이사이에 톡톡 씹히는 토마토는 산뜻한 변화가 되어 준다. 국수 한 젓가락을 집어 먹을 때 함께 들어오는 토마토 한 조각은 입안의 기분을 전환시켜 주는 역할을 한다.

토마토는 대표적인 항산화 채소다. 붉은 색을 내는 리코펜은 자외선으로부터 피부를 보호하고, 세포 손상을 막는 데 도움을 주는 성분으로 알려져 있다. 또 비타민 C와 칼륨도 풍부해 여름철 땀으로 빠져나가기 쉬운 미네랄을 보충하는 데도 유용하다. 냉국수만 먹을 경우 탄수화물과 나트륨 위주의 식사가 될 수 있는데, 여기에 토마토 한두 조각을 더하면 부족한 비타민과 항산화 성분을 보완할 수 있다.

특히 토마토는 수분 함량이 90% 이상으로, 갈증을 해소하고 체온을 낮추는 데도 효과적이다. 열을 식히는 성질을 가진 토마토는 더위에 지친 몸을 진정시키고, 속을 편안하게 해주는 식재료로도 손꼽힌다.

냉국수는 차가운 성질 때문에 위가 약한 사람에게는 부담이 될 수 있다. 이때 토마토가 함께 들어가면 소화를 돕고, 포만감을 높여주는 효과도 있다. 식이섬유가 풍부한 토마토는 위에서 오래 머무르지 않고 빠르게 소화되며, 장의 활동을 자극해 더부룩함을 줄여준다. 냉면이나 국수를 먹고 나면 금세 배가 꺼지는 느낌을 받을 수 있는데, 토마토는 이러한 허기를 잠재워주는 데도 도움이 된다.

냉국수에 토마토를 넣는 것은 단순한 시도처럼 보이지만, 맛과 영양 모두에서 효과적인 변화다. 토마토는 어떤 냉국수와도 궁합이 잘 맞는다. 간장 베이스 국수는 물론, 동치미 육수나 매콤한 비빔냉면과도 조화를 이룬다. 찬 음식이 위에 부담되는 사람이라면, 살짝 데친 토마토를 넣는 것도 방법이다.

여름철 입맛이 없고 기운이 없을 때, 시원한 냉국수 한 그릇에 토마토 한두 조각을 더해보자. 식탁 위에 올라온 작고 붉은 채소 하나가 입맛을 살리고 건강도 지켜주는 비밀 무기가 될 수 있다.