"왜 음식물 찌꺼기가 묻어 있지?" 식기세척기 제대로 쓰는 법

식사 후 쌓여 있는 접시와 그릇들을 한 번에 해결해주는 식기세척기는 이제 많은 가정의 주방에서 필수 가전으로 자리 잡았다.

특히 가족 수가 많거나 하루 세끼 집에서 식사를 해결하는 집이라면 설거지에 드는 시간과 노동을 크게 줄여주는 효자 제품이다. 하지만 자동 세척이라는 장점 뒤에는 ‘정말 깨끗하게 닦이는 걸까’, ‘세제가 그릇에 남는 건 아닐까’ 하는 의문도 따라온다.

실제로 일부 사용자들 사이에서는 잔여 음식물이 그대로 남거나, 유리컵에 물때 자국이 생긴다는 불만도 나온다. 문제는 기계가 아니라 사용법에 있는 경우가 대부분이다. 식기세척기를 제대로 쓰기 위한 기본 원칙을 알고 나면, 수세미 설거지보다 훨씬 위생적이고 편리한 식사 후 정리가 가능하다.

식기세척기의 가장 흔한 오해 중 하나는 ‘그릇을 미리 씻어야 한다’는 생각이다. 사실 미리 물로 헹구는 정도는 괜찮지만, 완전히 씻는다면 오히려 기기의 센서가 오염도를 인식하지 못해 세척력이 떨어질 수 있다. 중요한 것은 ‘굵은 음식물 찌꺼기를 미리 제거하는 것’이다. 국물이나 밥풀, 고기 조각 등은 키친타월로 닦아내거나 수저로 살짝 긁어내기만 해도 충분하다. 오히려 지나치게 헹구는 습관은 물과 에너지를 이중으로 낭비하게 만든다.

식기세척기의 내부 구조를 이해하면 배치 방법도 달라진다. 대부분의 세척기는 아래쪽에서 고온수 분사 노즐이 회전하며 물을 뿌리는 방식이기 때문에, 모든 식기는 ‘아래를 향하게’ 놓는 것이 중요하다. 볼이나 찬그릇처럼 깊이가 있는 식기는 물이 고이지 않도록 기울여 놓고, 밥그릇이나 접시는 서로 겹치지 않도록 일정 간격을 두고 세워 둔다. 유리컵은 거꾸로 엎어 놓되, 기울어지지 않도록 고정해야 내부에 물이 고이지 않는다. 조리 도구나 플라스틱 용기는 위 칸에, 더러움이 많은 식기는 아래 칸에 배치하는 것이 효과적이다.

식기세척기 전용 세제는 기기 내부의 고온 고압 세척 조건에 맞춰 개발된 제품이다. 주방 세제를 사용하는 것은 거품 과다, 잔여물, 고장 유발 등의 위험이 있다. 세제를 너무 많이 넣으면 세척 후에도 그릇에 잔여물이 남을 수 있으므로, 제품 설명서에 따라 정확한 양을 사용하는 것이 중요하다. 또 하나 주목할 점은 린스의 역할이다. 린스는 헹굼 단계에서 물방울이 식기에 고이지 않도록 해주어 얼룩이나 물자국을 줄이고, 세제가 남지 않도록 도와주는 기능도 한다. 린스를 사용하면 유리잔이 더 맑게 마르는 효과도 있다.

모든 식기를 같은 코스로 돌릴 필요는 없다. 기름기 많고 오염이 심한 경우는 고온 강력 코스를 선택하고, 간단한 접시와 컵만 넣을 경우는 표준이나 절전 코스를 사용해도 무방하다. 여름철처럼 식기 속 세균 번식이 쉬운 계절에는 자동 건조 기능을 활용해 뽀송하게 마무리하는 것이 좋다. 다만 플라스틱 용기는 고온에서 휘어질 수 있으므로 코스 선택 시 주의해야 한다. 세척 후 문을 10분 정도 열어두는 것도 세제 잔여물 제거와 건조에 도움이 된다.

식기세척기의 세척력은 내부 청결과 직결된다. 필터에는 음식물 찌꺼기가 쌓이기 쉬운데, 이를 방치하면 물 순환이 원활하지 않고 냄새도 발생할 수 있다. 필터는 일주일에 한 번, 내부는 한 달에 한 번 정도 전용 클리너나 식초, 구연산을 이용해 세척하는 것이 이상적이다. 특히 여름철에는 곰팡이나 세균 번식이 쉬우므로 더욱 철저한 관리가 필요하다.