"깨물자마자 실망…" 확실히 매운 청양고추 딱 알아보는 법

청양고추는 특유의 강렬한 매운 맛 덕분에 음식에 풍미와 얼얼한 자극을 더해주는 인기 재료다.

하지만 시장이나 마트에서 구매할 때 가끔은 기대보다 맵지 않거나 맛이 약한 청양고추를 만나 실망하는 경우가 있다. 제대로 매운 청양고추를 고르려면 몇 가지 포인트를 알아두는 것이 도움이 된다.

◆ 색과 크기, 그리고 모양을 확인하라

진짜 매운 청양고추는 선명한 녹색에서 짙은 초록빛을 띠고 있으며, 표면이 윤기 있고 탄탄한 것이 특징이다. 크기가 너무 크거나 너무 작으면 상대적으로 맵기가 덜할 수 있다. 일반적으로 중간 크기 정도가 매운 맛이 강한 편이다. 고추가 너무 굵거나 물렁하면 맵기보다는 단맛이나 풋내가 강할 수 있으니 주의한다.

◆ 꼭지와 과피 상태를 살펴보자

청양고추의 꼭지가 싱싱하고 녹색이 선명할수록 신선도가 높고, 매운 맛이 잘 유지된다. 꼭지가 마르고 갈색빛이 돌거나 과피가 쭈글쭈글하면 저장 기간이 오래되어 매운 맛이 떨어졌을 가능성이 크다. 과피에 주름이 잡히거나 얼룩이 있는 것도 피하는 것이 좋다.

◆ 매운맛은 캡사이신 함량과도 연관이 크다

고추의 매운맛은 캡사이신이라는 성분에 의해 결정되는데, 캡사이신은 주로 씨와 고추 속 흰 막 부분에 많다. 따라서 매운 청양고추를 원한다면 씨와 속이 풍부한 것을 선택하는 것이 좋다. 물론 직접 맛보는 것이 가장 확실하지만, 구매 시 씨가 잘 발달된 굵직한 고추를 고르면 실패 확률이 낮아진다.

◆ 산지와 계절도 매운맛에 영향 준다

청양고추는 햇볕이 잘 들고 기온이 높을수록 캡사이신 함량이 증가하는 경향이 있다. 따라서 여름철 제철 청양고추가 가장 매운 맛이 강하다. 또한 청양고추 산지에 따라 품종 차이와 재배 환경 차이가 있으니, 신뢰할 수 있는 지역이나 판매처에서 구매하는 것도 중요한 요인이다.

◆ 매운 맛을 테스트하는 방법

구매 전 매운맛을 확인하기 어렵다면, 고추를 한두 개 직접 잘라 시식해 보는 것도 방법이다. 작고 얇은 고추일수록 매운맛이 강한 경우가 많으므로, 작지만 탄탄한 고추를 선택하면 된다. 매운맛에 민감하다면 손으로 만진 후 눈이나 입에 손이 닿지 않도록 주의해야 한다.