호박잎을 '이 방법'으로 보관하면 1년 내내 시들지 않습니다

초여름부터 가을까지 나오는 호박잎은 쌈채소 중에서도 특히 향긋한 풍미와 부드러운 식감이 특징이다.

된장찌개나 된장에 찍어 먹으면 특유의 구수함이 입안 가득 퍼지며 밥맛을 돋운다. 비타민과 식이섬유가 풍부해 건강 식재료로도 주목받지만, 유통기한이 짧고 금세 시들어버려 많은 양을 사두기 부담스러운 편이다. 하지만 몇 가지 보관 요령만 알아두면 호박잎도 신선하게 오래 두고 먹을 수 있다.

◆ 호박잎 보관 전 꼭 해야 할 준비

호박잎을 오래 보관하려면 수확 직후의 상태가 가장 중요하다. 이파리가 시들기 전 바로 처리하는 것이 가장 좋으며, 표면에 묻은 흙이나 먼지는 마른 키친타월로 가볍게 털어내는 정도로만 손질한다. 물에 바로 씻는 것은 보관성을 떨어뜨리는 원인이 되므로 사용 직전까지는 세척하지 않는 것이 좋다. 줄기와 잎이 모두 단단하고 싱싱한 상태일수록 보관 후에도 식감이 유지된다.

◆ 생잎 상태로 보관하는 가장 간단한 방법

호박잎을 씻지 않은 상태로 신문지나 키친타월에 싸서 밀폐용기나 비닐팩에 담아 냉장 보관하면 3일에서 5일 정도 신선함을 유지할 수 있다. 이때 가장 중요한 것은 습도 조절이다.

너무 축축하면 곰팡이가 생기고, 너무 건조하면 금세 시들어버리므로 마른 종이로 감싸는 것이 핵심이다. 냉장고 안 채소 칸은 온도와 습도가 비교적 안정적이기 때문에 보관에 적합하다.

◆ 살짝 데쳐서 냉동 보관하면 한 달도 가능

더 오래 두고 먹고 싶다면 데쳐서 냉동 보관하는 것이 유용하다. 끓는 물에 소금을 살짝 넣고 10초 정도만 데친 뒤, 찬물에 헹궈 물기를 꼭 짜낸다. 그런 다음 1회 분량씩 랩이나 비닐팩에 나눠 담고, 공기를 최대한 뺀 뒤 냉동실에 넣는다.

필요할 때마다 꺼내 해동하면 원래의 맛과 식감을 비교적 잘 유지할 수 있다. 장기간 보관하더라도 향이 심하게 변하지 않아 쌈이나 국에 활용하기 좋다.

◆ 호박잎 보관 시 피해야 할 실수

호박잎을 장시간 물에 담가두는 것은 절대 금물이다. 잎이 질척해지고 색이 변하면서 금세 상하게 된다. 또 세척 후 바로 냉장 보관하면 수분이 마르며 금방 시들거나 곰팡이가 생기기 쉽다. 데친 뒤에도 물기를 완전히 제거하지 않으면 얼릴 때 서로 들러붙어 사용이 번거로워질 수 있다. 보관 전에 꼼꼼하게 물기를 제거하고 소분하는 과정이 중요하다.

◆ 맛과 건강을 살리는 슬기로운 보관법

호박잎은 엽록소와 비타민A, C가 풍부해 면역력 강화와 눈 건강에 도움을 준다. 장을 부드럽게 자극하는 식이섬유도 많아 변비 예방에도 효과적이다. 구하기 쉽고 조리법도 간단하지만, 보관만 잘못하면 금세 버리는 일이 많아지는 것이 단점이다. 생잎 상태로 짧게, 데친 뒤로는 길게 보관하는 요령을 익혀두면 계절 내내 알차게 활용할 수 있다.

◆ 냉동 보관 후 활용하는 다양한 방법

냉동한 호박잎은 자연 해동한 뒤 된장국이나 된장찌개에 넣어 끓이면 특유의 구수한 맛이 잘 살아난다. 밥에 곁들여 된장에 찍어 먹는 쌈용으로도 좋고, 들깨가루를 넣어 무침으로도 즐길 수 있다. 데친 상태로 보관했기 때문에 익히는 시간도 짧아지고, 손질도 간편해 바쁜 일상 속에서도 쉽게 식탁에 올릴 수 있다.

◆ 호박잎도 제철일 때 넉넉히

호박잎은 늦봄부터 초가을까지가 제철이다. 제철일 때 싱싱한 잎을 넉넉히 구입해 올바르게 보관해두면 여름 내내 활용할 수 있다. 음식물 쓰레기를 줄이고, 식비를 절약하며, 가족 건강도 지킬 수 있는 생활 속 작은 지혜다.

손이 많이 가는 듯해도 한 번만 정리해두면 두고두고 편리하다. 제철 호박잎의 부드러운 맛과 건강함을 오랫동안 즐기기 위해서는 보관법부터 꼼꼼하게 챙겨보는 것이 중요하다.