여름철 자동차 에어컨 냄새, '이 방법' 모르면 10만 원씩 날립니다

무더운 여름철 자동차 에어컨을 켰을 때 나는 불쾌한 냄새로 고생하는 운전자들이 늘고 있다. 최근 유튜브 '1분미만' 채널에는 운전자들이 잘못 알고 있는 자동차 에어컨 사용법이 소개돼 눈길을 끌었다. 이 유튜버는 간단한 예방법을 모르면 10만 원 이상의 수리비를 지출할 수 있다고 경고했다.

자동차 에어컨에서 심한 악취 날 땐 이미 늦었다...10만 원 각오해야

해당 영상에서 유튜버는 에어컨에서 심한 악취가 날 경우 "솔직히 답 없다. 이 정도까지 되면 그냥 에바포레이터(증발기) 클리닝을 해야 한다"라고 단언했다.

에바포레이터는 에어컨 시스템 내부에서 찬 공기를 만드는 핵심 부품이다. 이 부품에 곰팡이와 세균이 번식하면 아예 부품을 분해해서 세척하고 말린 다음 재조립해야 돼서 현실적으로 셀프로는 어렵고 공임비 10만 원 이상 쓸 각오를 해야 한다는 것이 그의 설명이다.

예방이 최선, 도착 5분 전이 핵심

이어 그는 예방의 중요성을 강조했다. "가끔 이렇게 미세먼지 때문에 아예 내기 순환으로 고정하는 분들이 있는데 이거 안 된다"라며 잘못된 사용법을 지적했다.

올바른 예방법은 다음과 같다. 최소한 목적지 도착 3~5분 전에는 외기 순환으로 바꾼 다음 에어컨을 끄고 바람 세기는 최대한 강하게 해야 한다. 여기에 운전석 뒤 창문을 한 뼘 정도 열어 두는 것이 핵심이다.

이 예방법의 핵심은 효율적인 환기에 있다. 가장 효율적으로 빠르게 공기를 환기해서 에바포레이터에 습기가 차는 걸 미리 막는 원리다.

방향제는 독, 탈취제가 답

많은 운전자들이 에어컨 냄새를 가리기 위해 방향제를 사용하지만, 이는 잘못된 대처법이다. 유튜버는 "냄새가 심하진 않은데 조금 나는 거 같기도 하고 애매할 때 있지 않나. 이때 보통 방향제를 꽂아두고 쓰는 분은 많은데 이것도 안 된다. 그냥 더 강한 향으로 코를 속이는 거라 오히려 악화되는 걸 눈치채지 못하게 할 뿐이다"고 설명했다.

대신 그는 자동차 전용 탈취제를 사용할 것을 권장했다. 탈취제의 원리는 악취의 원인이 되는 냄새 분자에 흡착한 다음 구조 자체를 변화시켜서 없애 주기 때문에 방향제보다 훨씬 효과적이다. 탈취제를 사용할 때는 에어컨은 최대 풍량, 외기 모드로 설정하는 게 좋다.

자동차 에어컨 냄새, 대체 왜 나는 걸까?

자동차 에어컨 냄새의 주요 원인은 여러 가지다. 먼저 에어컨 필터 오염이 가장 흔한 원인이다. 필터에 쌓인 먼지와 꽃가루, 미세먼지가 곰팡이와 세균 번식의 온상이 된다.

에바포레이터 내부 곰팡이도 주요 원인이다. 에어컨 작동 시 생기는 습기가 완전히 마르지 않으면 곰팡이가 자라 퀴퀴한 냄새를 발생시킨다. 특히 여름철 고온다습한 환경이 번식에 유리하다.

드레인 호스(배수 호스) 막힘으로 인한 물 고임과 냉각수 누수도 냄새의 원인이 될 수 있다. 특히 달콤한 냄새나 기름 냄새가 날 경우 히터코어 점검이 필요하다.

에어컨 냄새, 단계별 맞춤 해결법은?

냄새 정도에 따라 단계별 해결 방안이 있다. 경미한 냄새는 에어컨 필터 교체로 해결할 수 있다. 6개월에서 1년 또는 1만km 주기로 교체하면 대부분의 냄새 문제가 해결된다.

중간 정도 냄새는 에바포레이터 청소가 필요하다. 정비소에서 송풍팬을 분리한 후 구석구석 세척하거나, 셀프 클리너 제품을 사용할 수 있다.

심각한 냄새는 드레인 호스 점검과 전문적인 훈증 소독이 필요하다. 차량 바닥 매트가 젖어 있거나 차 안이 축축할 경우 배수라인 점검을 받아야 한다.

에어컨 냄새, 일상 관리 습관이 중요해

전문가들은 일상적인 관리 습관의 중요성을 강조한다. 목적지 도착 5분 전 에어컨을 끄고 송풍이나 히터로 내부 습기를 제거하는 습관만으로도 곰팡이 번식을 크게 줄일 수 있다.

정기적인 필터 교체와 더불어 에어컨 종료 전 송풍 습관이 가장 손쉬우면서도 효과적인 예방법이라는 것이 전문가들의 공통된 의견이다.