“현금 30만 원 지급” 지역 등장...70세 이상 운전자들 '이것' 호응 터졌다

충남 보령시가 고령 운전자의 면허 반납 지원금을 대폭 상향하면서 뚜렷한 성과를 내고 있다. 단순 권고 수준에 머물던 기존 제도에서 한발 더 나아가, 실질적인 혜택을 강화하자 어르신들의 자발적 참여가 크게 늘어난 것이다.

신아일보에 따르면, 보령시는 지난 5월 관련 조례를 개정하고 운전면허 반납 지원금을 2배로 인상했다. 그 결과 6월부터 8월까지 석 달간 운전면허를 자진 반납한 고령자는 106명으로 집계됐다. 지난해 같은 기간 48명에 비해 무려 121% 증가한 수치다. 지원금 상향이 본격 시행된 직후부터 가시적인 효과가 나타난 셈이다.

세부 지원 내용은 연령별로 구분된다. 70세부터 74세까지의 고령자가 면허를 반납할 경우, 만 74세가 될 때까지 매년 1회 30만 원을 지급한다. 만 75세 이상은 반납 연도에 한해 20만 원 상당의 보령사랑상품권을 받을 수 있다. 도내 시·군 가운데 매년 30만 원을 지급하는 방식은 보령시가 처음이다.

이 정책은 그동안의 구조적 한계를 보완하는 데 초점을 맞췄다. 기존에는 75세 이상 어르신이 면허를 반납하면 충남형 교통카드가 제공돼 시내버스를 무료로 이용할 수 있었지만, 75세 미만은 대상에서 제외돼 반납률이 낮았다. 시는 교통비 지원을 통해 제도적 불균형을 해소하고 고령 운전자들의 참여를 유도했다.

시는 이번 조치가 단순한 반납 장려를 넘어 교통 안전 개선 효과로 이어질 것으로 기대하고 있다. 관계자는 “고령 운전자에게 실질적인 교통비를 지원함으로써 반납률은 높이고, 교통사고 위험은 줄이는 계기가 될 것”이라고 설명했다.

김동일 보령시장은 “어르신들의 행복한 노후와 자유로운 이동권 보장을 위해 수요자 입장에서 정책을 입안한 것이 성공적인 결과로 이어지고 있다”며 “앞으로도 시민 모두가 안전하고 편리한 교통 환경을 누릴 수 있도록 다양한 시책을 마련하겠다”고 강조했다.

한편, 고령자 운전면허 반납 지원 대상은 보령시에 주민등록을 둔 만 70세 이상 운전자다. 주소지 행정복지센터를 방문해 신청하면 혜택을 받을 수 있다. 정책 시행 불과 몇 달 만에 ‘현금 30만 원’ 효과가 증명된 만큼, 향후 다른 지자체로 확산될 가능성에도 관심이 모이고 있다.