안 먹을 수도 없는데…비싸도 너무 비싸졌다는 '국민 식재료'

계란 가격 오름세가 지속되면서 정부가 이달부터 시행하려던 산란계 사육면적 확대 규제를 2년 뒤로 미뤘다. 공급 감소로 인한 가격 급등을 완화하려는 조치지만, 유예 기간 종료 시점인 2027년 이후 다시 가격 불안이 재현될 수 있다는 우려도 커지고 있다. 전문가들은 가격고시제 폐지만으로는 부족하며, 공판장 거래 확대, 비축·수입 연계 등 장기적 대응이 필요하다고 지적한다.

축산물품질평가원 축산유통정보에 따르면 8일 기준 특란 한 판(30개)의 평균 소매가는 7143원이다. 전년 같은 시점보다 13.2%, 평년 대비 11.6% 오른 수치다. 계란값은 지난 몇 달간 꾸준히 상승해왔다. 6월 산지 가격(특란 10개 기준)은 1920원으로 전년보다 16.7% 올랐고, 7월에는 1941원으로 19.4%, 8월에는 20.1%까지 상승했다.

가격 부담이 커지면서 가정 내 계란 소비도 줄었다. 2025년 5월부터 7월까지 3개월간 계란 판매량은 2486만 개로, 전년 같은 기간보다 2.4% 감소했다. 포장 단위도 기존 30개에서 10개, 15개짜리로 소비가 이동하고 있다.

◆ 추석 성수기 겹쳐…9월에도 공급 부족 예상

계란 가격 오름세는 당분간 계속될 가능성이 높다. 농업관측센터는 9월 산란계 사육 마릿수가 전년보다 1.6% 줄어든 7929만 마리가 될 것으로 전망했다. 6개월 이상 생산 가능한 산란계도 5741만 마리로 0.8% 줄어들 것으로 보인다. 이에 따라 9월 일평균 계란 생산량은 4900만 개로, 전년보다 1.1% 감소할 것으로 예측된다.

산란계의 고령화와 폭염 등의 기상 영향으로 공급이 줄어든 반면, 추석을 앞두고 수요는 늘고 있다. 농업관측센터는 9월 산지 가격이 특란 10개 기준 최대 1950원까지 오를 수 있다고 내다봤다. 다만 추석 이후인 10~11월에는 수요가 줄고 신규 산란계가 본격적으로 생산에 들어가면서 가격이 소폭 낮아질 가능성도 있다.

◆ 정부, 사육면적 확대 규제 2년 유예 결정

정부는 산란계 마리당 사육면적을 0.05㎡에서 0.075㎡로 확대하려던 계획을 2027년 9월까지 유예하기로 했다. 기존 계획은 이달부터 신규 입식 농가에 적용할 예정이었지만, 수급과 가격 불안 우려가 이어지자 지난 7일 연기 결정을 내렸다.

2027년 이후에는 사육면적 기준을 지키지 않으면 과징금을 부과하고, 가장 낮은 기준(4번 사육환경)에서 생산된 계란은 유통되지 않도록 난각번호에서 삭제될 예정이다.

또한 계란 가격 결정의 기준이 됐던 대한산란계협회의 가격 고시 제도는 이달 하순 폐지된다. 대신 축산물품질평가원이 매주 한 차례 계란 수급 동향과 가격 전망을 담은 정보지를 제공하기로 했다.

◆ 공판장 거래·비축 제도 병행 필요

정부가 민간의 자의적 가격 고시를 폐지하고 공공기관이 수급 데이터를 기반으로 가격을 제시하는 방향으로 정책을 바꾸면서 시장의 투명성과 신뢰도는 다소 높아질 전망이다. 그러나 현재 계란 유통의 90% 이상이 직거래 방식으로 이뤄지고 있어, 이 같은 가격 전망이 실제 거래 가격에 얼마나 영향을 미칠지는 미지수다.

업계 관계자들은 공판장 거래 비중을 높이기 위한 인센티브가 필요하다고 말한다. 수수료 감면이나 보조금 지급 같은 정책적 유인이 있어야 실거래량이 늘어나고, 이를 통해 가격지표의 실효성도 확보할 수 있다는 주장이다. 아울러 도매·소매 유통마진의 공개, 온라인 플랫폼을 통한 가격 비교 시스템 도입 등 유통 투명성 제고도 함께 추진돼야 한다는 의견이 나온다.

◆ 비축·방출 체계 구축 필요성 제기

현재 계란값은 산란계의 질병 발생, 노계 도태, 계절적 요인 등 다양한 변수에 따라 불규칙하게 오르내리고 있다. 지금까지는 공급 부족 시 정부가 단기적으로 수입 계란이나 냉동 계란을 공급해 대응해왔지만, 지속 가능한 대책은 아니다.

한국농촌경제연구원은 일정 물량을 평소에 비축해두고, 가격이 일정 수준 이상 상승하면 자동으로 방출하는 안정화 시스템을 구축할 필요가 있다고 제안했다. 이 같은 비축-방출 장치는 단기 충격에 대처하면서도 시장 가격의 급변을 막는 구조적 수단이 될 수 있다.