김장 후 남은 배추, 냉동실에 꽝꽝 얼려보세요…진작 이럴 걸 그랬네요

▶ 몸에 좋고 담백한 채소, '배추'

배추는 한국인의 밥상에서 가장 흔하게 만날 수 있는 채소 중 하나다. 김치의 주재료로 쓰이는 것은 물론, 국과 찌개, 무침과 겉절이까지 다양한 조리에 활용되며 사계절 내내 꾸준히 소비된다. 배추가 이렇게 널리 사랑받는 이유는 손쉽게 구할 수 있다는 점뿐 아니라, 몸에 좋은 성분과 담백한 맛이 함께 어우러져 한국인의 입맛에 자연스럽게 맞아떨어지기 때문이다.

배추의 가장 큰 특징은 수분이 매우 많아 가볍게 먹을 수 있다는 점이다. 실제로 배추의 수분 함량은 90%를 넘는다. 덕분에 칼로리가 낮아 부담 없이 먹을 수 있고, 식사량을 조절하는 사람에게도 적합하다. 여기에 식이섬유가 풍부해 장운동을 돕고 포만감을 채워주는 역할을 해 일상적인 식생활에 자연스럽게 자리 잡았다.

비타민도 빼놓을 수 없다. 배추에는 비타민 C와 베타카로틴이 들어 있어 몸의 피로를 풀고 면역 기능을 유지하는 데 도움을 준다. 특히 배추는 자극적이지 않고 소화가 잘되는 편이어서 어린이부터 노년층까지 모두가 편하게 섭취할 수 있는 재료다. 국이나 찌개로 끓이면 영양 성분이 국물에 잘 녹아 자연스럽게 함께 섭취할 수 있다는 점도 장점이다.

배추의 맛은 다른 채소와 구별되는 고유의 매력을 가진다. 생배추는 아삭한 식감과 은근한 단맛이 있어 겉절이처럼 간단한 양념만 더해도 충분한 맛을 낼 수 있다. 김치를 담글 때 절임 과정을 거치면 감칠맛이 생기기 시작하고, 발효가 진행되면 새콤한 맛과 깊은 풍미가 더해진다. 한국의 김치 문화가 자리 잡은 데에는 배추가 가진 자연스러운 단맛과 풍부한 수분, 발효에 적합한 조직이 큰 역할을 했다는 분석도 있다.

열을 가하면 배추의 맛은 한층 달라진다. 부드럽고 따뜻한 국물 요리에 잘 어울리고, 끓일수록 단맛이 깊어져 속을 편안하게 해주는 음식으로 손꼽힌다. 배추국이나 배추된장국이 피곤하거나 속이 더부룩할 때 찾는 음식으로 자리 잡은 것도 이런 특성과 관련이 있다. 또한 전골이나 찌개에 들어가면 다른 재료의 맛을 부드럽게 묶어주어 전체적인 풍미를 높여준다.

이처럼 배추는 영양과 맛, 활용성까지 고루 갖춘 채소로 한국인의 식생활 중심에 자리해 왔다. 김치로 대표되는 발효 음식 문화부터 가정식까지 폭넓게 쓰이는 배추는 앞으로도 우리 식탁에서 중요한 역할을 이어갈 것으로 보인다.