품질·당도 최우수…올해 대한민국 대표 과일 선발대회서 상받은 '이 과일'

▶ 한국인에게 친숙한 달달 과일, '배'

우리 식탁에서 친숙한 과일인 배. 배는 단단한 과육 속에 풍부한 과즙이 들어 있어 한입 베어 물었을 때 오는 청량감이 특징이다. 배의 시원하고 깔끔한 맛은 높은 수분 함량에서 비롯되는데, 국내에서 생산되는 배는 평균적으로 80%를 훌쩍 넘는 수분을 담고 있는 것으로 알려져 있다. 이 수분과 천연 당분이 조화를 이루면서 특유의 단맛과 산뜻한 뒷맛을 만든다.

배가 가진 효능 역시 여러 연구를 통해 확인되고 있다. 대표적으로 식이섬유가 풍부하다는 점이 먼저 꼽힌다. 배에는 리그닌과 펙틴 같은 식이섬유가 들어 있어 장 운동을 도와주고 배변 활동을 원활하게 하는 데 도움이 된다. 실제로 배 껍질 쪽에 식이섬유가 더 많이 포함돼 있어 껍질째 섭취할 경우 영양을 더 충분히 공급받을 수 있다.

배는 기관지 건강을 돕는 식품으로도 널리 알려져 있다. 배 속에는 항산화 성분의 하나인 아리부틴과 클로로제닉산 등이 들어 있는데, 이 성분들은 국내 연구에서 기침을 완화하거나 상기도 염증을 줄이는 데 도움을 줄 수 있는 것으로 보고된 바 있다. 예로부터 배즙이나 배를 활용한 전통 요리가 기침 또는 목 관리에 쓰여온 것도 이러한 성분과 무관하지 않다.

혈압 조절에 필요한 칼륨이 많다는 점도 주목할 만하다. 성인의 일일 칼륨 권장량을 기준으로 할 때, 배 한 개에 들어 있는 칼륨만으로도 일정 비율을 채울 수 있을 정도다. 나트륨 섭취가 많은 한국인의 식습관을 고려하면, 칼륨이 풍부한 배는 부담 없이 섭취할 수 있는 과일로 손꼽힌다.

이처럼 배는 맛과 건강을 함께 챙길 수 있는 과일로 평가된다. 한국인이 계절마다 즐겨 찾는 과일이지만, 최근 들어 품종 개량과 재배 기술이 발전하면서 배의 품질은 꾸준히 향상되고 있다. 일상 속에서 쉽게 접할 수 있지만, 알고 보면 다양하고 깊은 장점을 가진 과일이 바로 배다.