방금 깐 귤껍질 그냥 버리면, 집으로 '고지서' 날아올 수 있습니다

겨울이면 귤을 까는 속도만큼 껍질도 빠르게 쌓인다. 그런데 막상 버리려 하면 늘 고민이 생긴다. 음식물쓰레기일까, 일반쓰레기일까.

지자체별로 기준이 조금씩 다르지만, 일반적으로 적용되는 원칙은 분명하다. 바싹 말라 단단해진 귤껍질, 차 재료로 말려둔 귤껍질, 곰팡이 피거나 썩은 상태의 껍질, 귤청을 만들고 남아 설탕이 묻은 껍질, 조리 과정에서 양념이 묻은 껍질은 모두 일반쓰레기로 분류된다. 반대로 별다른 가공이나 양념이 닿지 않은, 방금 까낸 생귤껍질은 음식물쓰레기다. 이 기본 원칙만 기억해도 대부분의 상황에서 헷갈리지 않고 분리배출할 수 있다.

귤껍질 분류가 자주 혼란을 주는 이유는 음식물쓰레기 분류 기준이 지역마다 조금씩 다르기 때문이다. 그러나 보통의 지자체는 생과일 껍질을 음식물류 폐기물로 본다. 귤껍질은 얇고 수분이 많아 분해가 빠르기 때문에 음식물 처리 시설에서도 부담이 적다. 음식물쓰레기는 미생물 발효 과정을 통해 처리되는데, 귤껍질은 이 과정에서 잘게 분해돼 별도 문제를 만들지 않는다. 때문에 방금 까낸 생껍질은 대부분 음식물쓰레기로 간주된다.

반면 마른 귤껍질이나 말린 차 재료는 상황이 다르다. 수분이 빠진 귤껍질은 단단해지고 섬유질이 강해져 미생물이 쉽게 분해하지 못한다. 특히 말린 귤껍질을 방향제나 제습제처럼 사용한 뒤 버릴 때가 많은데, 이 과정에서 향료나 오일이 흡착되면 더 이상 음식물류 폐기물로 처리할 수 없다. 곰팡이 핀 귤껍질 역시 일반쓰레기로 분류된다. 곰팡이 포자가 음식물류 폐기물 처리시설 전체로 퍼질 수 있기 때문에 별도로 폐기하는 것이 원칙이다. 설탕이 잔뜩 묻은 귤청 잔여 껍질이나 조리 과정에서 고춧가루, 간장 같은 양념이 묻은 껍질도 마찬가지다. 이 경우 음식물 발효 시스템이 오작동할 가능성이 있어 일반쓰레기로 배출해야 한다.

귤껍질은 작고 가벼워 대충 버리기 쉽지만, 잘못 분류하면 수거 과정에서 냄새가 심해지고 처리 장비에 부담이 생길 수 있다. 특히 귤껍질 스티커는 음식물쓰레기 처리시설에서 분해되지 않으니 반드시 제거해야 한다. 겉면의 유통 스티커는 분리배출 실수를 가장 많이 일으키는 요소 중 하나다. 스티커 하나 떨어뜨리는 작은 수고가 음식물 처리 비용을 줄이고 장비 고장을 예방하는 데 실질적 도움이 된다.

분리배출 기준을 알고 버리면 환경 부담도 줄어든다. 음식물쓰레기는 일반쓰레기보다 처리 비용이 높고 별도 운반·발효 과정이 필요하다. 그래서 가정에서 정확히 분리하면 지자체의 처리 비용이 감소하고 전체적인 쓰레기 관리 효율도 높아진다. 단순한 과일껍질 하나라도 기준에 맞춰 분류하면 악취와 벌레 발생을 줄이고 재활용 효율을 높일 수 있다. 이는 곧 집 안의 청결 유지에도 도움이 된다.

여전히 헷갈린다면 가장 정확한 방법은 자신이 사는 지자체 환경과 또는 주민센터 홈페이지를 확인하는 것이다. 최근에는 카카오톡 지자체 채널이나 쓰레기 분류 모바일 앱에서도 정확한 규정을 쉽게 확인할 수 있다. 귤껍질처럼 문의가 많은 항목은 대부분 자주 묻는 질문으로 정리돼 있어 금방 기준을 확인할 수 있다.

겨울철마다 귤을 까는 손놀림은 빨라지지만, 그만큼 껍질을 버릴 때의 혼란도 반복된다. 그러나 일반적인 기준만 기억하면 분류는 의외로 단순하다. 생껍질은 음식물쓰레기, 말랐거나 오염됐거나 가공됐으면 일반쓰레기. 이 원칙 하나면 귤껍질 분리배출은 더 이상 복잡하지 않다. 작은 규칙 하나를 지키는 것만으로도 집안 환경부터 지자체의 쓰레기 처리 시스템까지 영향을 미칠 수 있다. 귤을 까는 순간부터 껍질을 버리는 마지막 단계까지 조금 더 신경 쓰면 겨울철 생활이 훨씬 정돈될 것이다.