귤은 '4등분'으로 잘라 프라이팬에 깔면, 연말 손님들이 환호합니다

겨울이면 자연스럽게 손이 가는 귤이지만, 자주 먹다 보면 익숙함에 묻혀버린다. 이럴 때 귤을 다르게 먹어보면, 같은 과일이 전혀 다른 라이프스타일 음식으로 변한다. 또한 연말 모임에서 손님들에게 내놔도 환영 받을 만한 파티 요리가 된다.

그건 바로 귤 버터구이다. 조리법이 단순해 일상에서도 부담 없이 시도할 수 있다. 귤은 껍질을 벗기지 않은 채 반으로 자르는 것이 좋다. 껍질이 과육을 단단히 잡아줘 굽는 동안 형태가 흐트러지지 않는다. 팬을 중불로 달군 뒤 버터를 먼저 녹이고, 귤의 단면이 바닥으로 향하도록 올린다. 단면이 노릇하게 익을 때까지 1~2분 정도만 기다리면 된다. 불을 약하게 줄여 속까지 따뜻해지면 조리는 끝난다. 조미료는 필요 없다. 귤과 버터만으로 충분하다.

귤은 산미와 단맛이 분명한 과일이다. 여기에 버터가 더해지면 맛의 결이 부드러워진다. 버터의 지방 성분이 귤의 신맛을 감싸면서 자극을 줄이고, 단맛은 더 깊게 끌어올린다. 생으로 먹을 때보다 향도 달라진다. 귤 껍질과 과육이 열을 받으면서 상큼한 시트러스 향에 고소한 버터 향이 겹쳐진다. 이 조합은 달콤함과 산뜻함, 고소함이 균형을 이루는 지점을 만들어준다.

귤 버터구이는 설탕을 넣지 않았는데도 캐러멜처럼 느껴지는 단맛이 난다. 열을 받으면서 귤 속 당분이 농축되기 때문이다. 단면은 살짝 눌어붙으며 쫀득한 식감이 생기고, 속은 과즙이 살아 있어 촉촉하다. 숟가락으로 떠먹으면 녹은 버터와 귤 과즙이 함께 묻어나 소스처럼 느껴진다. 차갑고 상큼했던 귤이 따뜻하고 부드러운 디저트로 바뀌는 순간이다.

귤 버터구이는 간식이면서도 디저트 역할을 한다. 식사 후 가볍게 먹기 좋고, 단맛이 과하지 않아 부담도 적다. 설탕을 쓰지 않아 입안에 끈적한 단맛이 남지 않는다. 따뜻한 차나 커피와 함께 내면 디저트처럼 자연스럽게 어울린다. 손님이 와도 급하게 준비할 수 있는 점도 장점이다.

연말에는 화려한 음식이 많아지기 마련이다. 이럴수록 식탁에 올라가는 디저트는 오히려 단순한 것이 기억에 남는다. 귤 버터구이는 재료도 익숙하고 조리 과정도 단순하지만, 의외성이 있다. 귤을 구웠다는 사실만으로도 대화의 소재가 된다. 접시에 반으로 자른 귤을 그대로 담아내면 색감도 따뜻해 연말 분위기와 잘 어울린다. 기름지지 않고 무겁지 않아 식사 후에도 부담 없이 즐길 수 있다는 점도 파티 음식으로 적합한 이유다.

정리하자면 귤은 그냥 까서 먹는 과일이라는 인식이 강하다. 하지만 귤 버터구이는 겨울 과일을 조리해서 즐길 수 있다는 가능성을 보여준다. 같은 귤이라도 온도와 조리법이 바뀌면 전혀 다른 음식이 된다. 남아도는 귤을 처리하는 방법이자, 겨울을 조금 더 따뜻하게 보내는 작은 아이디어다.

귤의 계절은 길지 않다. 매년 겨울마다 당연하게 먹던 과일을 색다르게 즐길 수 있는 시간도 그만큼 짧다. 프라이팬 하나와 버터만 있으면 충분하다.

귤 버터구이는 겨울의 끝자락에서 귤을 다시 맛보게 만드는 가장 쉬운 방법이다.