미역을 프라이팬에 쭉 깔아보세요...이 좋은 걸 왜 몰랐을까요

미역은 늘 국으로만 먹는 재료라고 생각했다면, 미역볶음 앞에서는 그 생각이 흔들린다. 잘만 만들면 아이도 어른도 젓가락을 멈추지 못하는 반찬이 되지만, 반대로 잘못 만들면 비릿하고 질겨 그대로 남기기 쉬운 메뉴이기도 하다. 미역볶음이 유독 호불호가 갈리는 이유다.

미역은 바다의 채소로 불릴 만큼 영양이 풍부하다. 식이섬유와 미네랄이 많고, 포만감도 높아 식단 관리에도 자주 언급된다. 하지만 마른 미역을 불리는 과정부터 볶는 순서까지 조금만 어긋나도 식감과 향이 확 달라진다. 미역볶음이 어렵게 느껴지는 이유는 조리법보다 준비 과정에 있다.

가장 중요한 첫 단계는 불리기다. 많은 사람이 미역을 오래 불려야 부드러워진다고 생각하지만, 이는 오해에 가깝다. 찬물에 오래 담가두면 미역 특유의 향이 강해지고 물컹해진다. 찬물에 5분 정도만 불린 뒤, 손으로 가볍게 주물러 헹궈주는 것이 좋다. 이 과정에서 미역 표면의 불필요한 점액질과 바다 냄새가 함께 빠진다.

물기를 짜는 것도 중요하다. 꽉 짜면 볶을 때 수분이 부족해 질겨지고, 물이 너무 많으면 볶음이 아닌 조림처럼 된다. 손으로 쥐었을 때 물이 한두 방울 떨어질 정도가 적당하다. 이 작은 차이가 미역볶음의 식감을 완전히 바꾼다.

볶는 순서도 핵심이다. 팬에 기름을 두르고 마늘부터 볶는 방식은 미역볶음에는 잘 맞지 않는다. 먼저 참기름이나 들기름에 미역을 넣고 약불에서 천천히 볶아 향을 입혀야 한다. 이때 미역이 기름을 머금으면서 질감이 부드러워진다. 마늘이나 양파 같은 부재료는 그다음에 넣는 편이 낫다.

불 조절 역시 중요하다. 센 불에서 빠르게 볶으면 미역이 오그라들며 딱딱해진다. 약불에서 미역을 충분히 풀어준 뒤 중불로 올려 다른 재료를 섞는 것이 좋다. 이때 간장은 팬 가장자리에 둘러 불에 살짝 태우듯 넣으면 짠맛은 줄고 풍미는 살아난다.

미역볶음이 밋밋하다고 느껴진다면 재료 선택을 바꿔보는 것도 방법이다. 소고기를 소량 넣으면 감칠맛이 살아나고, 어묵이나 크래미를 넣으면 아이 반찬으로 변신한다. 다만 어떤 재료를 넣든 미역을 먼저 볶아 기름 코팅을 해주는 원칙은 지켜야 한다. 그래야 미역이 다른 재료의 맛을 흡수하면서도 질기지 않다.

마지막에 물이나 육수를 아주 소량 넣고 뚜껑을 덮어 1분 정도 뜸을 들이면 미역이 한 번 더 부드러워진다. 볶음과 조림의 중간 지점에서 식감이 정리되는 순간이다. 불을 끈 뒤 잔열에서 섞어주는 것도 포인트다.

미역볶음은 단순한 반찬이 아니다. 같은 재료라도 불리는 시간, 볶는 순서, 불 조절에 따라 전혀 다른 결과가 나온다. 늘 남기던 미역볶음을 집에서 인기 반찬으로 바꾸고 싶다면, 양념을 늘리기 전에 미역을 다루는 방식부터 바꿔보는 것이 정답에 가깝다. 국으로만 먹던 미역이 밥상을 바꾸는 순간은 생각보다 간단하게 찾아온다.