다른 재료 필요 없습니다…끓는 물에 넣기만 하면 바로 완성되는 '양배추국'

속이 무겁거나 입맛이 없을 때 가장 먼저 떠오르는 국은 의외로 단순하다.

고기나 계란 없이도 충분히 깊은 맛을 낼 수 있는 양배추국은 그런 순간에 잘 어울리는 선택이다. 냉장고에 늘 있는 채소 하나로 끓이지만, 몸이 먼저 반응하는 국이라는 점에서 꾸준히 찾는 사람이 많다. 특히 자극적인 음식을 피하고 싶은 날, 혹은 식단을 정리하고 싶은 시기에 양배추만으로 끓인 국은 부담 없는 한 끼가 된다.

양배추는 오래전부터 위에 좋은 채소로 알려져 왔다. 부드러운 식감과 함께 위 점막을 보호하는 성분이 들어 있어 공복에 먹어도 자극이 적다. 섬유질이 풍부해 포만감을 주면서도 속을 더부룩하게 만들지 않는 점도 장점이다. 여기에 물과 기본 양념만 더해 국으로 끓이면 양배추의 단맛이 자연스럽게 우러나온다. 재료가 단출한 만큼 양배추 자체의 맛과 향이 국의 중심이 된다.

양배추국의 기본은 손질에서 갈린다. 겉잎은 떼어내고 단단한 심 부분은 얇게 썰어주는 것이 좋다. 잎과 심을 함께 사용하되 크기를 너무 크게 남기지 않으면 국을 끓였을 때 식감이 고르게 살아난다. 냄비에 물이나 멸치 다시마 육수를 붓고 끓이다가 양배추를 넣는다. 이때부터는 센 불로 오래 끓이기보다는 중불에서 천천히 익히는 것이 포인트다.

양배추는 오래 끓일수록 물러지면서 특유의 단맛이 사라질 수 있다. 끓는 물에 넣은 뒤 색이 살짝 투명해질 정도까지만 익히면 충분하다. 이 정도 상태에서 소금이나 국간장으로 간을 맞추면 양배추 본연의 맛이 살아난다. 마늘은 아주 소량만 넣거나 아예 생략해도 된다. 마늘 향이 강해지면 양배추의 은은한 단맛이 가려질 수 있기 때문이다.

기름 한 방울 넣지 않아도 담백하지만, 취향에 따라 마지막에 들기름이나 참기름을 몇 방울 떨어뜨리면 국의 풍미가 달라진다. 다만 기름을 많이 넣으면 국이 무거워질 수 있어 주의가 필요하다. 후추를 살짝 더하면 전체 맛이 또렷해진다. 고춧가루나 고추를 넣지 않아도 충분히 깔끔한 국이 완성된다.

양배추만으로 끓인 국은 식단 관리 중인 사람들에게 특히 활용도가 높다. 열량 부담이 적고 국물 덕분에 포만감을 느끼기 쉬워 식사량 조절에 도움이 된다. 밥을 적게 먹고 국을 충분히 마시면 허기를 덜 느끼게 된다. 다이어트 중 속이 허전할 때, 야식이 당길 때도 비교적 부담 없이 선택할 수 있다.

속이 예민한 날에도 양배추국은 안전한 선택이다. 기름진 음식이나 술자리를 가진 다음 날, 혹은 공복에 속 쓰림이 있을 때 따뜻한 양배추국은 위를 부드럽게 감싸준다. 자극적인 국물 요리와 달리 먹고 난 뒤에도 입안과 속이 편안하다. 그래서 병원 식단이나 회복기 식사로도 자주 등장한다.

보관은 짧게 하는 것이 좋다. 양배추국은 오래 두면 채소에서 물이 더 빠져나오면서 맛이 밍밍해질 수 있다. 냉장 보관을 하더라도 하루 이틀 안에 먹는 것이 가장 좋다. 다시 데울 때는 끓이듯 데우기보다는 약불에서 천천히 온도를 올려야 식감이 흐물해지지 않는다.

양배추국은 화려한 재료도, 복잡한 조리법도 없다. 그럼에도 한 숟갈 떠먹으면 몸이 먼저 반응한다. 자극 없이 속을 채워주는 국, 매일 먹어도 부담 없는 국이라는 점에서 일상에 잘 스며든다. 계란이나 고기 없이도 충분하다는 사실이 오히려 이 국의 매력이다. 단순한 재료로 완성되는 가장 기본적인 위로, 양배추국은 그런 역할을 한다.