이럴 수가…3년 만의 어획량 무려 82%나 감소했다는 겨울 '제철 수산물'

▣ 차가운 바다에서 깊은 맛을 품다…겨울 제철 생선 ‘대구’

찬 바닷물이 내려앉는 겨울이면 대구는 가장 먼저 떠오르는 제철 수산물 가운데 하나다. 대구는 수온이 낮은 환경을 선호하는 한류성 어종으로, 주로 동해에 서식하다가 산란기를 맞는 겨울철 남해안과 동해 연안으로 이동한다. 이 시기에는 진해만을 비롯한 경남 연안에 대규모 어장이 형성되며, 대구는 겨울 바다의 대표적인 어종으로 자리 잡아 왔다.

대구의 가장 큰 특징은 담백하면서도 깊은 맛이다. 살은 희고 부드러우며, 익히면 쉽게 풀어져 국이나 탕 요리에 잘 어울린다. 특히 맑은 국물에서도 잡내 없이 시원한 맛을 내는 점이 장점으로 꼽힌다. 이 때문에 대구는 대구탕, 지리, 맑은 찜 등 자극적이지 않은 조리법에 자주 사용되며, 겨울철 해장 음식이나 보양식으로도 널리 소비돼 왔다.

대구는 버릴 것이 거의 없는 생선으로도 알려져 있다. 살뿐 아니라 간, 아가미, 곤이(정소)까지 다양한 부위가 식재료로 활용된다. 곤이는 겨울철 별미로 꼽히며, 고소하면서도 부드러운 식감으로 마니아층이 두텁다. 간은 특유의 진한 풍미로 소스나 찜 요리에 사용되기도 한다. 이처럼 한 마리에서 다양한 맛을 낼 수 있다는 점은 대구가 오랜 기간 식탁에서 사랑받아온 이유 중 하나다.

영양 면에서도 대구는 겨울철에 적합한 생선으로 평가된다. 지방 함량은 비교적 낮지만 단백질이 풍부하고, 비타민과 미네랄이 고루 들어 있어 부담 없이 섭취할 수 있다. 특히 담백한 맛 덕분에 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 점도 특징이다.

이처럼 대구는 계절성과 맛, 활용도 면에서 겨울을 대표하는 생선으로 자리해 왔다. 담백하지만 깊은 맛, 다양한 부위의 활용, 제철에 즐기는 즐거움까지 더해지며 대구는 해마다 겨울 식탁에서 빠지지 않는 존재로 남아 있다.