'쌀 씻기' 이렇게 한다면 당장 바꾸세요…밥맛이 달라집니다

매일같이 먹는 밥이지만, 정작 쌀을 어떻게 씻는지는 깊이 고민해 본 적 없는 사람이 많다. 그저 쌀을 박박 문질러 씻거나, 손이 시리다는 이유로 따뜻한 물을 이용할 때도 있다. 그런데 잘못된 쌀 세척법은 쌀알의 구조를 망가뜨리고, 밥의 찰기를 떨어뜨리는 원인이 된다. 흔하게 실수하는 쌀 씻는 법을 제대로 살펴보자.

먼저, 가장 놓치기 쉬운 부분이 바로 '쌀 씻는 순서'다. 보통 쌀을 먼저 세척 용기에 담고 물을 붓는 경우가 많다. 하지만 이보다는 용기에 물을 먼저 붓고 그 위에 쌀을 넣는 방식이 이물질 제거에 효과적이다. 알갱이 사이사이에 물이 훨씬 고르게 퍼질 수 있기 때문이다.

더불어 쌀을 전기밥솥 내솥에서 직접 씻는 습관은 피하는 것이 좋다. 잦은 세척은 내솥에 미세한 흠집을 만들어 밥솥의 기능을 떨어뜨릴 수 있다. 번거롭더라도 쌀 전용 용기나 볼을 이용해 세척하자.

쌀을 씻을 때 가장 기본 원칙은 '빠르고 부드럽게'다. 특히 쌀 씻는 첫 번째 물은 재빨리 헹군 뒤 바로 버려야 한다. 쌀의 냄새나 미세한 불순물이 건조했던 쌀알 속으로 금방 스며들 수 있기 때문이다. 이후 두 번째 물부터는 손으로 쌀을 20~30회 정도 부드럽게 돌리듯 저어가며 씻는다. 이 과정을 2~3번 반복하면 충분하다. 과하게 문지르면 오히려 쌀알이 깨져 식감을 떨어트릴 수 있으니 금물이다. 예전에는 쌀에 이물질이 많아 박박 씻어야 했지만, 도정 기술이 발달한 지금은 가볍게 헹궈주는 정도면 충분하다.

물의 온도도 중요하다. 손이 시리다는 이유로 따뜻한 물에 씻는 경우가 있는데, 이는 밥맛을 떨어뜨릴 수 있다. 특히 60도 이상의 물은 쌀 표면을 어설프게 익혀 쌀알 내부까지 수분이 고르게 스며들지 않게 만든다. 그 결과 밥이 딱딱해지거나 단맛이 줄어들 수 있다. 밥맛을 살리기 위해서는 '찬물'을 사용하는 것이 가장 좋다.

또한 쌀 씻고 남은 쌀뜨물은 다방면에 활용이 가능한 아이템이다. 쌀뜨물에는 비타민 B군과 미네랄, 전분 등의 성분이 녹아있기 때문이다. 이때 3번째 정도에 헹군 쌀뜨물을 사용하는 것이 권장된다.

우선, 찌개나 국을 끓일 때 물 대신 쌀뜨물을 사용하면 국물이 구수해지고 깊은 맛이 난다. 쌀뜨물 속 전분이 감칠맛을 살려줄 수 있기 때문이다. 비린내 제거에도 도움이 된다. 생선이나 육류를 쌀뜨물에 잠시 담가두면 냄새가 줄어든다.

피부와 두피 관리에도 쓰인다. 쌀뜨물을 세안 마지막 단계에 활용하거나, 머리를 감을 때 사용하면 피부와 모발 관리에 도움이 될 수 있다. 다만 쌀뜨물은 실온에 오래 두지 말고 바로 사용하는 것이 위생적이며, 색이 변했다면 사용하지 않아야 한다.

정리하자면, 쌀을 씻을 때는 물을 먼저 붓고 쌀을 넣은 뒤 찬물로 빠르고 부드럽게 헹구는 것이 핵심이다. 이 방법만 알아두어도 밥맛이 달라질 수 있으니 오늘부터 유념해 활용해 보자.