청와대·국회의사당 돌 캐던 곳… 지하 120m 깎아 만든 ‘지하도시’ 정체

바로 전북 익산에 위치한 황등석산이다. 황등석산은 자연이 만든 산이 아닌 오랜 채석의 시간이 땅속을 깎아 완성됐다. 현재 약 80m 아래까지 채석이 진행됐으며, 30여m를 더 내려가면 수명을 다하게 된다. 이후에는 새로운 관광자원으로 탈바꿈할 전망이다.

익산은 미륵산 줄기인 낭산 일대를 중심으로 화강암이 집중 분포한 지역으로, 이곳에서 채석된 황등석은 포천석·거창석과 함께 우리나라를 대표하는 3대 화강암인 ‘익산석’으로 불리며 전국적으로 사용되곤 했다.

황등석은 철분 함량이 적어 변색이 잘 되지 않고, 조직이 치밀하여 단단하다. 또 입자가 고운 화강암으로 회백색에서 짙은 녹색을 띠는 돌결이 특징이다. 청와대 영빈관, 국회의사당, 독립기념관, 익산 미륵사지 석탑, 왕궁리 오층석탑 등 국가 주요 건축물의 주재료로 쓰이기도 했다.

황등석산은 과거 일반 출입이 통제된 산업 현장이었으나, 지난해 황등석산 문화예술공원 제1전망대가 문을 열면서 지하 80~120m 아래의 채석 현장을 한눈에 조망할 수 있다. 거대한 암벽이 원형으로 둘러싸여 있어 마치 로마의 콜로세움이나 거대한 지하 도시를 연상케 한다. 채석장은 장변 500m, 단변 300m, 최고 깊이 120m에 달한다.

제1전망대 내부에는 전망대형 카페 ‘어스 언더 파크'가 조성됐다. 커다란 창 너머로 채석장의 원형 공간과 석벽이 정면으로 펼쳐진다. 또 과거와 미래를 담은 미디어아트와 다큐멘터리도 상영 중이다.

올해 상반기에는 제1전망대보다 3배 더 큰 제2전망대가 개장될 예정이다. 제2전망대는 300여 평 규모의 복합문화공간으로 조성될 예정이다. 1층은 미디어 아트 전시공간, 소규모 음악회, 팝업공간 등 다목적 공간이 들어선다. 2층은 석산 전망 시설과 황등석산 스토리 전시 및 청년 작가들을 위한 전시공간, 3층은 제2전망대와 편의 시설이 들어설 계획이다. 황등석산은 2031년 전체 오픈을 목표로 공사 중이다.

황등석산은 누구나 무료로 방문할 수 있으며, 카페 이용 시 음료를 구매해야 한다. 전망대 운영시간은 오전 10시부터 오후 8시까지이며, 황등석산과 아가페정원을 오가는 순환버스가 운행 중이다.