사우디 리그 불만이라며 '파업 강행'한 호날두 결국…

크리스티아누 호날두(41·알 나스르)의 파업이 막을 내렸다. 사우디 프로리그(SPL) 측의 해명과 압박에 결국 물러난 것이다.

영국 스카이스포츠는 10일 "호날두가 파업을 종료하고 주말 경기에 나설 것"이라고 보도했다.

이에 따라 사우디아라비아 공공투자기금(PIF)의 소극적 투자에 불만을 품고 경기 보이콧을 선언했던 호날두의 파업은 2경기 만에 종료됐다. 스카이스포츠는 "구단이 호날두에게 일부 확답을 준 뒤 그는 주말 알 파테흐전을 통해 복귀할 전망"이라고 전했다. 호날두는 자신 없이도 2경기를 모두 승리한 팀과 리그 측의 해명을 받아들이며 보이콧을 접은 것으로 보인다.

호날두는 겨울 이적시장을 보내며 PIF의 운영 방식에 강한 반발심을 드러내며, 알 나스르를 소유한 PIF를 겨냥해 미온적인 구단 운영에 항의했다.

PIF는 알 나스르를 비롯해 알 힐랄, 알 이티하드, 알 아흘리 등 사우디 빅4 구단의 지분을 75%씩 보유하며 이적자금을 지원한다. 그러나 호날두는 알 나스르가 라이벌 알 힐랄만큼 제대로 된 지원을 받지 못한다는 불만을 표했다. 특히 알 힐랄이 대형 공격수 카림 벤제마까지 영입하자 호날두의 분노가 극에 달했다.

호날두는 알 나스르만 추가 투자가 이뤄지지 않은 점이 이번 시즌 우승에 걸림돌이 된다고 판단했다. 실제로 알 나스르는 초반 선두를 달리다 최근 알 힐랄에 추월당해 2위로 내려앉았다. 알 힐랄은 승점 50으로 선두를 달리고 있다. 한 경기를 덜 치른 알 나스르는 승점 46이다.

이에 SPL 측은 "리그가 공정하게 운영되고 있으며 PIF 산하 클럽들에 제공되는 지원이 명확하고 공평하게 적용되고 있다"고 밝혔다. 알 나스르가 1월에 적극적으로 영입하지 않은 이유는 이번 시즌에만 1억 파운드(약 1998억 원)를 지출했기 때문이라는 설명이다.

SPL은 "호날두가 사우디 리그의 간판이지만 자신의 클럽을 넘어서는 결정까지 좌우할 수는 없다"며 강경한 입장을 보였다. 또한 "상위 4개 팀의 승점 차는 크지 않으며 우승 경쟁은 여전히 진행 중이다. 이런 균형은 시스템이 의도대로 작동하고 있다는 것을 보여준다"면서 "우리의 초점은 축구다. 축구는 경기장에서 이뤄져야 한다. 선수와 팬들에게 신뢰할 수 있고 경쟁력 있는 리그를 유지하는 것이 목표"라고 강조했다.

그러면서 "호날두는 알 나스르에 합류한 이후 팀에 전적으로 헌신해왔으며 클럽의 성장과 목표 달성에 중요한 역할을 해왔다"고 평가했다. 하지만 "아무리 중요한 인물이라 할지라도 자신의 클럽을 넘어서는 결정을 좌우할 수는 없다"고 명확하게 선을 그었다.

이러한 리그 측의 해명과 압박이 복합적으로 작용하며 호날두는 보이콧을 철회한 것으로 보인다. 더불어 포르투갈 마이스풋볼에 따르면 호날두는 PIF와 합의점을 찾았다. PIF 측이 수용한 호날두의 요구사항은 구단 스태프 체불 급여 지급과 구단 수뇌부의 이적시장 자율성 보장 등이다.

호날두는 지난 3일 알 리야드전과 7일 알 이티하드전을 연속으로 결장했다. 부상이 아닌 의도적 보이콧이었다.

스페인 피차헤스는 "호날두는 공정한 경쟁이 보장된 리그의 중심이 아닌 단순히 미디어의 관심을 끌기 위한 홍보 수단으로 이용당했다고 느끼고 있다"며 "그의 출전 거부는 단순한 즉흥적 행동이 아니라 불공정한 상황을 받아들일 수 없다는 명확한 경고 메시지"라고 분석했다.

호날두는 2023년 1월 알 나스르로 이적한 뒤 아랍 클럽 챔피언스컵에서만 우승했을 뿐 사우디 리그에서는 아직 트로피를 들어 올리지 못했다. 그는 연간 1억 8000만 유로(약 3088억 원)에 달하는 연봉을 받고 있으며 2027년 6월까지 계약돼 있다.

호날두의 예상 복귀전은 오는 15일 알 파테흐와의 22라운드다. 11일 아르카다그와 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그2 16강전에는 불참할 예정이다.