두 번 넘어지고도 ‘대역전 드라마’…최가온, 한국 스키 사상 첫 올림픽 금메달

최가온(세화여고)이 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 스노보드 여자 하프파이프에서 금메달을 따내며 한국 스키 역사에 처음으로 올림픽 금메달을 획득했다.

13일 연합뉴스에 따르면 이날 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 스키 스노보드 여자 하프파이프 결선에서 최가온이 90.25점을 기록해 금메달을 획득했다.

최가온은 이날 결선에서 88.00점을 받은 클로이 김을 제치고 정상에 올랐다. 이번 우승은 한국 선수단의 이번 대회 첫 금메달이자 한국 스키 역사상 첫 동계 올림픽 금메달이다. 2018년 평창 대회에서 이상호가 남자 스노보드 알파인 은메달을 따내며 물꼬를 튼 뒤 여러 차례 메달이 이어졌지만 금빛 정상은 이번이 처음이다. 앞서 이번 대회에서도 김상겸이 남자 스노보드 알파인 은메달을 수확했고 유승은이 여자 스노보드 빅에어 동메달을 더했으나 마지막 퍼즐은 최가온이 완성했다.

최가온은 2008년 11월생으로 이번 우승으로 이 종목 올림픽 최연소 금메달 기록도 새로 썼다. 기존 기록은 클로이 김이 2018년 평창 대회에서 세운 17세 10개월이었고 최가온은 17세 3개월로 이를 앞질렀다.

결선 초반은 순탄하지 않았다. 최가온은 1차 시기 두 번째 점프에서 착지 후 슬로프 턱에 보드가 걸리며 크게 넘어졌다. 한동안 일어서지 못했고 의료진이 코스 안으로 들어와 상태를 확인했다. 2차 시기를 앞두고 전광판에 잠시 '출전하지 않는다'(DNS)는 표시가 뜨며 기권 가능성까지 제기됐다. 왼손에는 보호대를 착용했고 이동 과정에서도 다리를 절뚝이는 모습이 포착되면서 부상 우려가 커졌다.

최가온은 2차 시기에도 다시 한번 넘어지며 완주에 실패했다. 1차 시기에서 받은 10점으로 결선 진출자 12명 가운데 11위에 머물렀다. 반면 올림픽 3연패에 도전한 클로이 김은 1차 시기에서 88.00점을 받아 선두로 치고 나갔다. 스노보드 종목 사상 첫 올림픽 3회 연속 우승이라는 대기록이 현실로 다가오는 듯했다.

마지막 3차 시기에서 승부가 갈렸다. 눈발이 이어진 코스 상황과 몸 상태를 고려한 최가온은 1080도 이상의 초고난도 기술 대신 900도와 720도 회전을 중심으로 한 안정적인 구성을 택했다. 높이와 완성도에 집중한 연기는 흔들림이 없었다. 착지마다 중심을 잡았고 흐름을 끝까지 유지했다. 점수가 발표되자 90.25점이 전광판에 찍혔다. 순식간에 선두로 올라선 순간이었다.

클로이 김은 2차 시기 완주 실패로 2위로 밀린 상황에서 3차 시기에 나섰지만 다시 넘어지며 재역전에 실패해 은메달을 획득했다. 동메달은 85.00점을 기록한 오노 미쓰키가 차지했다.

최가온은 경기 직후 “첫 올림픽 메달이 금메달이라 무척 행복하다. 믿기지 않는다”며 “한국 선수단 첫 금메달도 영광스럽다”고 말했다.

최가온은 1차 시기에서 크게 넘어진 뒤 몸 상태가 흔들렸던 상황을 돌아보며 “1차 시기 이후 다리에 힘이 안 들어가서 못 하겠다는 생각이 들었다. ‘올림픽 여기서 그만 해야 하나’라고 생각해서 크게 울었다”고 밝혔다. 이어 “머릿속에서 ‘할 수 있어. 너는 가야 해’ 그런 생각이 들어서 앞으로 나아갈 수 있었다”며 “내 다리를 믿고 해보자며 이를 악물었다”고 덧붙였다.

3차 시기를 마친 순간에 대해서는 “‘그래도 착지는 했다. 아파도 마무리했구나’ 하는 후련함이 있었다”고 설명했다. 점수와 순위를 바로 확인하지 못했다며 “점수와 등수 모두 못 봤는데 옆에 있던 일본 선수가 알려줘서 놀랐다”고도 했다.

최가온은 “다치고서 좀 떨렸는데 그런데도 잘해서 눈물이 났다”며 미소를 보였고 “이 선수 중에 제가 가장 열심히 했다고 자부심이 있었다”며 “(금메달은) 하늘에서 내려주신 거라고 생각한다”고 말했다.

감사 인사도 전했다. 최가온은 “아빠는 제가 짜증 내도 다 받아주고 기술에 대해 코칭도 해준다”며 아버지에게 고마움을 표했고 “벤에게도 정말 고마운 마음이 든다”며 벤 위스너 코치에게도 인사를 전했다.

앞으로의 목표로는 “앞으로도 스노보드를 열심히 타서 저 자신을 뛰어넘는 선수가 되고 싶다”고 밝혔다. 동시에 “친구들이 잠도 안 자고 응원해줬다”며 “빨리 한국 가서 보고 싶고 밥도 사주고 싶다. 파자마 파티도 하고 싶다”고 말해 또래다운 면모도 드러냈다.

두 번의 추락 끝에 완성한 금빛 질주는 한국 설상 종목의 지형을 바꿨다. 시상대에 선 최가온은 점수를 확인한 뒤 눈물을 쏟아냈다. 불완전한 몸 상태에서도 끝까지 코스를 지켜낸 17세 보더의 집념이 한국 스키의 새로운 출발점이 됐다.