김 봉지 속 '방부제', 전자레인지에 딱 30초만 돌려보세요…모르면 손해 봅니다

포장 김을 뜯으면 늘 따라 나오는 작은 봉지 하나. ‘절대로 먹지 마시오’라는 문구가 적힌 방습제, 실리카겔이다. 대부분 김을 꺼내는 순간 함께 버려진다. 그러나 이 작은 봉지를 실새활에서 유용하게 한 번 더 쓸 수 있다는 사실을 아는 이는 그리 많지 않다.

실리카겔은 다공성 구조를 가진 이산화규소로, 주변 수분을 흡착하는 성질이 있다. 시간이 지나면 내부에 수분을 머금어 포화 상태가 된다. 이때 열을 가하면 흡착된 수분이 증발하면서 다시 건조 상태로 돌아간다. 일종의 ‘재생’이다.

실리카겔 안에 분홍색 알갱이가 들어 있다면 이는 수분을 머금은 상태를 표시하는 지시약이다. 가열 후 파란색으로 돌아오면 재생이 완료된 것이다. 투명한 알갱이만 있는 제품은 눈으로 상태를 확인하기 어렵다.

전자레인지가 불안하다면 다른 방법도 있다. 프라이팬에 약불로 천천히 저어가며 수분을 날리는 방식은 가열 정도를 눈으로 확인할 수 있다. 드라이기를 이용해 봉지째 건조하는 방법도 있다. 다만 바람에 날아가지 않도록 주의해야 한다. 햇빛에 말리는 방식은 전기를 쓰지 않는 장점이 있지만, 습도가 낮은 날에만 효과가 있다.

이렇게 재생한 실리카겔은 다양한 곳에 활용할 수 있다. 자동차 대시보드 위에 두면 비 오는 날 앞유리 습기 완화에 도움을 줄 수 있다. 화장품 파우치에 넣어두면 내부 습기를 줄여 내용물이 눅눅해지는 것을 방지하는 데 쓰인다. 운동 가방이나 신발 속에 넣으면 땀으로 인한 습기를 줄이고 냄새 완화에 도움을 준다. 옷장, 수건 보관함, 서류 봉투, 책장에도 활용 가능하다. 장마철에 종이가 눅눅해지는 것을 줄이는 용도다.

쌀통이나 잡곡통에도 넣어두는 경우가 있다. 습기가 차면 벌레가 생길 수 있는 환경을 줄이기 위한 목적이다. 단, 식품과 직접 닿지 않도록 별도 용기에 넣는 것이 위생상 안전하다.

버려지던 작은 봉지 하나가 공간 곳곳의 습기를 관리하는 도구로 바뀐다. 가열 시간과 재질만 확인하면 복잡한 과정은 없다. 쓰레기통으로 직행하던 방습제가 집안 곳곳에서 다시 역할을 한다.