봄에 먹으면 인삼보다 좋다는 '이 나물'…훌훌 무치기만 하면 가족들이 김치대신 찾아요

봄이 시작되면 식탁에 자주 등장하는 산나물 가운데 예부터 ‘봄 보약’으로 불려 온 식재료가 있다. 바로 씀바귀다.봄 씀바귀를 몸에 좋은 인삼에 비유하는 표현까지 전해질 정도로 전통적으로 높은 평가를 받아온 나물이다.

씀바귀는 특유의 쌉싸름한 맛이 특징인 봄나물이다. 봄철 산과 들에서 어린 잎이 올라오기 시작하며 향과 맛이 가장 좋을 시기로 알려져 있다. 입맛이 떨어지기 쉬운 계절에 식욕을 돋우는 나물로 오랫동안 식문화 속에서 활용돼 왔다.

씀바귀가 인삼에 비유되는 데에는 이유가 있다. 인삼의 대표 성분으로 알려진 사포닌과 유사한 성분이 일부 포함된 것으로 알려져 있기 때문이다.

사포닌은 면역과 관련된 성분으로 널리 알려져 있다. 씀바귀에도 이러한 성분이 포함돼 있어 전통적으로 건강 식재료로 여겨져 왔다. 한방에서는 씀바귀를 ‘고채(苦菜)’라고 부르며 몸의 열을 내려주고 혈액을 맑게 하는 데 도움을 준다고 설명하기도 한다.

봄철 나른함을 뜻하는 춘곤증을 이겨내는 데 도움이 되는 나물로도 언급된다. 씀바귀 특유의 쓴맛이 미각을 자극해 입맛을 돋우는 역할을 하기 때문이다. 겨울 동안 줄어들었던 식욕을 회복하는 데 활용돼 온 식재료다.

집에서 '뚝딱' 쉽게 만드는 씀바귀 무침

씀바귀는 다양한 방식으로 먹을 수 있지만 가장 대표적인 요리는 무침이다. 손질과 데치기 과정을 거치면 집에서도 비교적 간단하게 만들 수 있다.

먼저 씀바귀는 뿌리 부분의 흙을 긁어내고 여러 번 씻어 깨끗하게 준비한다. 쓴맛을 줄이기 위해 약 1시간 정도 물에 담가 두는 방법도 사용된다.

끓는 물에 소금을 약간 넣고 씀바귀를 약 1~1.5분 정도 데친 뒤 찬물에 두 번 정도 헹군다. 이후 물기를 충분히 짜준다.

데친 씀바귀는 4~5cm 길이로 잘라 그릇에 담는다. 여기에 고추장과 다진 마늘, 고춧가루, 참기름, 멸치액젓 또는 된장, 매실청이나 올리고당, 깨소금을 넣고 조물조물 무치면 완성된다.

무친 뒤 약 30분 정도 두면 쓴맛과 단맛이 어우러지면서 맛이 안정된다.

쓴맛 줄이는 꿀팁

씀바귀는 강한 쓴맛이 특징이지만 조리 과정에서 어느 정도 조절할 수 있다. 데친 뒤 찬물에 조금 더 오래 담가 두면 쓴맛이 줄어든다. 매실청이나 식초를 소량 추가하는 방법도 활용된다. 미나리나 홍고추를 함께 넣으면 향과 식감이 더 살아난다.

이런 방식으로 조리하면 쓴맛이 부담스럽지 않은 반찬으로 즐길 수 있다. 씀바귀는 무침 외에도 나물 반찬이나 김치 재료로 사용되기도 한다. 강한 향과 쌉싸름한 맛 때문에 호불호가 갈리기도 하지만 봄철 식탁에서는 꾸준히 등장하는 나물이다.

씀바귀, 장 건강과 영양 성분

씀바귀에는 식이섬유 성분이 포함돼 있다. 식이섬유는 장 운동을 돕는 데 관련된 성분으로 알려져 있다.

특히 씀바귀에는 '이눌린'이라는 식이섬유 성분이 포함돼 있는 것으로 보고된다. 이눌린은 장내 환경과 관련된 식이섬유로 알려져 있으며 장 건강 관리 식단에서 자주 언급되는 성분이다.

또 폴리페놀 등 항산화 성분도 포함된 것으로 알려져 있다. 항산화 성분은 체내 활성산소를 줄이는 데 관련된 물질로 연구가 진행되고 있다. 다만 특정 질환을 직접 치료하는 식품으로 단정하기는 어렵다.

씀바귀에는 칼슘과 철분 같은 미네랄도 포함돼 있다. 봄철 신선한 채소 섭취가 줄어들기 쉬운 시기에 영양 보충 식재료로 활용되는 이유다.