제주에 이런 곳이?... 입장료 0원인데, 절벽이 온통 유채꽃으로 뒤덮인 '국내 명소'

제주 서귀포의 숨은 보석이자 봄철 유채꽃 명소로 꼽히는 곳이 있다. 중문관광단지 내에 위치해 접근성이 좋고 독특한 지형 덕에 이색적인 분위기를 뽐내는 이곳은 어디일까?

서귀포 색달동에 자리한 엉덩물계곡이다. '엉'은 제주어로 큰 바위나 절벽 아래 뚫린 구멍을 뜻하며, 절벽 아래에서 맑은 물이 솟아나거나 흐르는 계곡이라는 뜻을 품고 있다. 과거에는 일반인 접근이 어려운 거친 계곡이었으나, 현재는 '중문 달빛걷기공원'으로 조성돼 누구나 편하게 걸을 수 있는 산책로로 탈바꿈했다.

엉덩물계곡이 가장 빛나는 시기는 단연 봄이다. 일반적인 유채꽃밭이 평지에 펼쳐진 '노란 바다'라면, 이곳은 계곡의 경사면을 따라 꽃이 층층이 피어난다. 마치 노란 꽃으로 만든 파도가 치는 듯한 입체적인 장관을 만날 수 있다.

또 계곡 위를 가로지르는 아치형 다리도 빼놓을 수 없다. 미라클 브릿지라고 불리는 이 다리는 엉덩물계곡의 가장 높은 지점 근처에 설치된 아치형 보행교다. 다리 위에 서면 발아래로 굽이치는 노란 유채꽃 물결과 계곡 너머로 보이는 중문 색달해변의 푸른 바다를 동시에 감상할 수 있다.

엉덩물계곡 산책로는 보통 주차장에서 시작해 계곡 하류에서 상류로 올라가는 구조로, 미라클 브릿지가 산책로의 종점 또는 반환점 역할을 한다. 다리를 건너 반대편 데크길로 내려오면 올라올 때와 또 다른 각도의 풍경을 즐길 수 있다.

계곡 산책로는 중문색달해수욕장 주차장 서쪽 끝에 있는 엉덩물계곡 진입로에서 시작한다. 초입부터 계곡을 따라 유채꽃을 만끽할 수 있으며, 평평한 흙길과 데크가 섞여 있어 초보자도 부담 없이 오를 수 있다. 산책로 중간엔 작은 미라지 연못이 나타난다. 잠시 숨을 고르며 물에 비친 유채꽃을 감상하기에 좋다.

이후 미라클 브릿지를 거쳐 내려오면 중문 롯데호텔의 조경과 계곡을 동시에 감상하며 주차장으로 돌아올 수 있다. 경사가 완만한 편이라 가볍게 즐기기 적합하다.

엉덩물계곡 유채꽃은 보통 2월 중순부터 꽃이 피기 시작하며, 3월 중순에서 4월 초에 절정을 보인다. 특히 유채꽃뿐만 아니라 계곡 주변의 매화도 함께 둘러볼 수 있다.

계곡은 누구나 무료로 입장 가능하며, 24시간 상시 개방돼 있다. 자차로 이동할 경우, 중문색달해수욕장 공영주차장을 무료로 이용할 수 있다.