봄철 미세먼지에 삼겹살 대신 '이 생선' 드세요…미세먼지 씻어내는 신세계가 열립니다

미세먼지가 하늘을 뒤덮는 날이면 사람들은 약속이라도 한 듯 삼겹살집으로 향한다. 돼지기름이 목에 낀 먼지를 씻어내 줄 것이라는 믿음 때문이다. 하지만 이는 아주 위험한 착각이다. 과학적으로 보면 돼지기름은 오히려 미세먼지 속 유해 물질이 몸에 더 잘 흡수되도록 돕는 역할을 할 수 있다. 진짜로 우리 몸을 지켜주는 것은 마트 생선 코너에서 흔히 볼 수 있는 '이 등푸른 생선' 바로 고등어다.

고등어는 단순히 맛있는 반찬이 아니다. 미세먼지가 기승을 부릴 때 고등어를 먹는 것은 몸속에 천연 청소부를 들여보내는 것과 같다. 고등어에는 '오메가-3 지방산'이라는 성분이 아주 풍부하다. 이 성분은 우리 몸속에서 강력한 소염제 역할을 한다.

미세먼지가 호흡기를 타고 들어오면 기관지와 폐에 염증을 일으킨다. 이때 고등어의 오메가-3는 기도의 염증을 가라앉혀 숨쉬기를 한결 편하게 만들어준다. 뿐만 아니라 혈관을 타고 들어온 미세먼지가 피를 끈적하게 만드는 것을 막아주고 혈관을 튼튼하게 유지해 준다. 비싼 영양제 한 알보다 고등어 한 토막이 미세먼지 방어에 더 효과적인 이유가 바로 여기에 있다.

미세먼지가 무서운 진짜 이유는 그 속에 섞인 중금속 때문이다. 우리 몸은 스스로 중금속을 밖으로 내보내는 힘이 약하다. 이때 고등어 속에 들어있는 '아연'과 '셀레늄'이 큰 힘을 발휘한다.

아연은 우리 몸의 면역 체계를 세우는 핵심 일꾼이다. 외부에서 들어온 나쁜 물질이 몸 안에 쌓이지 않도록 밖으로 밀어내는 역할을 한다. 셀레늄은 항산화 능력이 매우 뛰어나다. 미세먼지로 인해 손상된 세포를 복구하고, 독성 물질을 해독하는 능력이 탁월하다. 고등어를 꾸준히 먹는 것만으로도 몸속 노폐물을 씻어내는 효과를 볼 수 있다.

고등어를 조리할 때 무를 큼직하게 썰어 넣는 것은 조상들의 지혜가 담긴 비결이다. 단순히 맛을 좋게 하는 수준이 아니라, 미세먼지 배출 효과를 극대화하는 신의 한 수다. 무에는 비타민 C와 소화 효소가 가득하다. 고등어는 기름기가 많은 생선이라 소화가 안 될 수 있는데, 무가 이를 부드럽게 해결해 준다.

특히 무는 기관지 건강에 좋기로 유명하다. 가래를 삭이고 기침을 멎게 하는 효과가 있어 미세먼지로 칼칼해진 목을 보호한다. 고등어의 염증 완화 효과와 무의 기관지 보호 효과가 합쳐지면 그야말로 미세먼지로부터 우리 몸을 지키는 가장 완벽한 조합이 완성된다.

고등어가 몸에 좋다고 해서 무조건 구워 먹는 것이 정답은 아니다. 고등어를 프라이팬에 굽게 되면 기름이 타면서 엄청난 양의 실내 미세먼지가 발생한다. 밖의 미세먼지를 피하려다 집안에서 더 나쁜 공기를 마시게 되는 꼴이다. 실제로 고등어 구이를 할 때 발생하는 미세먼지 농도는 평상시보다 수십 배 이상 높다.

따라서 미세먼지가 심한 날에는 굽기보다 조림이나 찜으로 요리하는 것이 훨씬 현명하다. 냄비 뚜껑을 닫고 조리하면 유해한 연기가 발생하는 것을 막을 수 있고, 고등어의 좋은 성분도 잘 보존된다. 만약 꼭 구이를 먹고 싶다면 반드시 주방 환풍기를 켜고, 조리 후에는 짧게라도 환기를 시켜야 한다.

효과를 제대로 보려면 신선한 고등어를 골라야 한다. 마트에서 고등어를 살 때 딱 세 가지만 확인하면 실패할 일이 없다.

첫째, 등 쪽의 푸른 빛이 선명하고 검은색 물결무늬가 뚜렷한 것을 골라야 한다. 색이 흐릿하다면 잡은 지 오래된 생선이다.

둘째, 고등어의 눈을 확인해야 한다. 눈이 투명하고 맑으며 툭 튀어나와 있는 것이 싱싱하다. 눈이 흐릿하거나 핏발이 서 있다면 신선도가 떨어진 상태다.

셋째, 배 쪽을 살짝 눌러보자. 살이 단단하고 탄력이 느껴져야 한다. 살이 힘없이 푹 들어간다면 신선도가 이미 낮아진 것이다.