단종도 감탄한 70m 거대 절경…청령포 방문 전 꼭 들러야 할 '무료 명소'

선돌은 이름 그대로 ‘서 있는 바위’라는 뜻이다. 서강 절벽 끝에 자리한 이 바위는 높이가 약 70m에 이르는 거대한 규모를 자랑한다. 멀리서 바라보면 마치 거대한 칼로 절벽을 수직으로 내리치다 중간에 멈춘 듯한 형상을 하고 있어 위용이 두드러진다. 바위틈 사이로 흐르는 서강의 굽이진 물길과 층암절벽이 어우러진 모습은 한 폭의 수묵화를 떠올리게 한다. 이러한 경관 덕분에 예부터 신선이 노닐던 바위라는 의미의 ‘신선암’이라는 별칭으로도 불렸다.

지질학적으로 선돌은 석회암 지대에서 볼 수 있는 독특한 지형이다. 기반암인 석회암이 오랜 시간 물에 의한 용식 작용을 거치면서 절리 틈이 녹아내렸고, 그 과정에서 주변 바위는 깎여 나가고 단단한 부분만 남아 현재의 입석 형태를 이루게 된 것으로 추정된다. 수만 년 세월이 빚어낸 자연의 흔적이 오늘날 우리가 마주하는 거대한 석검의 형태로 남은 셈이다. 바위 주변으로 자라난 울창한 소나무와 기암괴석이 만드는 대조는 계절마다 다른 빛깔을 띠며 방문객들에게 깊은 인상을 남긴다.

이곳에는 역사적 아픔을 간직한 조선 6대 왕 단종과 관련한 이야기도 전해 내려온다. 단종이 숙부 수양대군에게 왕위를 빼앗기고 영월 청령포로 유배를 가던 길에 선돌이 보이는 곳에서 잠시 쉬어 갔다는 설화가 있다. 당시 단종은 서강 절벽 위에 우뚝 솟은 바위를 바라보며 그 모습이 마치 신선처럼 고고하다고 말했다고 하며, 이후 '신선암' 혹은 '선돌'이라는 이름이 더욱 널리 알려졌다고 전해진다. 어린 왕의 서글픈 유배길을 묵묵히 지켜보았을 바위는 오늘날에도 변함없는 모습으로 강물을 굽어보고 있다.