너무 흔해 잡초인 줄 알았는데…보면 꼭 캐야 한다는 '엄청난 약초'

길가에 흔히 널려 있어 무심코 지나치기 쉬운 잡초가 사실은 인삼에 비견되는 놀라운 생명력을 품고 있다는 사실이 유튜브 채널 '바로건강정보'에 소개됐다. '비단풀'이라 불리는 이 식물은 땅바닥을 비단처럼 덮으며 자라는데 그 이름만큼이나 귀한 효능이 가득해 예로부터 약재로 귀하게 대접받아 왔다.

비단풀은 봄에서 여름에 걸쳐 무성하게 자라며 약성이 좋아 다양한 약의 재료로 사용된다. 식물체는 5~50cm 크기로 원기둥 모양의 약간 두꺼운 실 모양 겨까지가 나와 부채꼴로 퍼지는 특징이 있다. 비단풀에는 사포닌, 플라보노이드, 니아신, 당질, 베타카로틴, 비타민 A, B1, B2, C, 아연, 엽산, 인, 지질, 철분, 칼륨, 칼슘, 회분 등이 풍부하게 함유돼 있다.

항암 효과와 당뇨 개선

비단풀의 가장 대표적인 효능은 강력한 항암 작용이다. 잡초로 여겨졌던 것과는 달리 인삼의 주성분인 사포닌과 다양한 플라보노이드 성분이 풍부해 우리 몸에서 강력한 항암 효과를 나타낸다. 이는 위암, 췌장암, 직장암 등 각종 암은 물론 뇌종양을 비롯한 여러 질환을 예방하는 데 도움을 준다. 또한 당뇨 개선에도 효과적이다. 함유된 사포닌 성분이 췌장 기능을 개선하고 인슐린 분비를 촉진해 당뇨와 밀접한 관계를 가진 인슐린 수치를 조절하는 역할을 한다고 보고됐다.

항염 작용 및 신장 건강 증진

항염 및 항산화 작용 역시 탁월하다. 비단풀은 몸속 활성 산소를 제거하고 강력한 항염 작용을 해 각종 염증성 질환을 완화한다. 비단풀 달인 물로 가글을 하면 잇몸 염증이 낫고 잇몸이 튼튼해지며, 꾸준히 섭취할 경우 위염이나 장염 예방에도 도움을 준다. 신장 건강에도 이로운데, 이뇨 작용을 원활하게 해 노폐물을 배출하고 몸의 붓기와 부종을 완화한다. 신장이나 방광의 결석을 예방한다는 연구 결과가 발표되기도 했다.

부인과 질환 및 장 건강 개선

부인병 개선에도 오랜 역사를 가지고 있다. 본초강목에는 비단풀이 설사, 하혈, 생리불순, 자궁출혈 등 각종 부인과 질병을 치료하는 효능이 있다고 기록돼 있다. 예로부터 민간요법과 한방에서 자궁 출혈이나 월경 불순 등을 치료하기 위해 널리 이용돼 온 방법이다. 장 건강 측면에서는 강력한 항균 작용을 통해 이질균, 대장균, 디프테리아균 등을 제거해 설사를 멈추게 하고 위장 질환을 예방하는 효과가 있다.

면역력 강화와 지혈 효과

면역력 강화와 지혈 작용도 주목할 만하다. 사포닌과 플라보노이드 성분이 홍삼이나 인삼처럼 면역 체계를 강화해 바이러스와 세균으로부터 몸을 보호하므로 감기에 자주 걸리거나 면역력이 약한 사람에게 좋다.

비단풀 줄기를 꺾으면 나오는 흰색 즙은 지혈 효과가 있어 상처 부위에 바르면 피가 멎고 통증이 억제되며 새살이 돋아나게 돕는다. 이외에도 즙을 내어 꿀과 함께 복용하면 인후염 개선과 원기 회복에 좋고, 뇌세포 염증을 억제해 치매나 알츠하이머 등 뇌 질환 예방 및 인지 기능 저하 방지에도 효과가 있다.

올바른 섭취 방법과 주의사항

비단풀을 섭취할 때는 뿌리까지 채취해 깨끗이 씻은 뒤 그늘에서 말려 사용한다. 말린 비단풀 10g을 물 1L에 넣고 물의 양이 절반으로 줄 때까지 달여 하루 2~3잔 마시는 것이 좋다. 즙을 내어 꿀에 담가 복용하거나 설탕과 1:1 비율로 혼합해 효소로 만들어 섭취할 수도 있다. 특별한 독성은 없으나 성질이 차갑기 때문에 몸이 찬 사람은 과다 섭취를 피해야 한다.

비단풀은 이처럼 다양한 효능을 지니고 있으나 약초를 오남용할 경우 예상치 못한 부작용이 발생할 수 있어 주의가 필요하다. 특히 체질에 따라 반응이 다를 수 있으므로 평소 기저질환이 있거나 복용 중인 약이 있다면 반드시 전문가와 상의한 후 섭취해야 한다.

또한 오염되지 않은 깨끗한 환경에서 채취한 것을 사용하는 것이 중요하며 무분별한 섭취보다는 자신의 몸 상태에 맞춰 적정량을 유지하는 것이 건강을 지키는 가장 바람직한 방법이다.