네이버웹툰 인기 캐릭터 '춘배', 올해도 키움과 함께…춘배와 친구들' 두 번째 협업 진행

네이버웹툰의 인기 캐릭터 '춘배와 친구들'이 지난해에 이어 올해도 프로야구단 키움 히어로즈의 정식 일원이 되어 그라운드를 밟는다.

31일 네이버웹툰은 자사 웹툰 '냐한남자'의 캐릭터 IP를 활용한 키움 히어로즈와의 두 번째 협업 프로젝트 '영웅춘배데이 시즌2'를 본격적으로 진행한다고 밝혔다.

특히 올해는 주인공 캐릭터인 '춘배'가 구단에 정식 입단하는 독특한 콘셉트를 도입하여 시즌 내내 야구팬들과 밀접하게 호흡할 계획이다.

이번 협업은 웹툰 연재가 종료된 이후에도 강력한 팬덤을 보유한 캐릭터가 일상 속 문화 콘텐츠로서 얼마나 깊게 자리 잡을 수 있는지를 보여주는 사례로 평가받는다. 실제로 지난해 진행된 첫 번째 협업 당시 주요 굿즈가 조기 품절되는 등 강력한 흥행 파급력을 입증한 바 있으며, 올해는 이러한 팬들의 성원에 보답하기 위해 협업의 범위를 온·오프라인 전반으로 대폭 확장했다.

디지털 접점 강화를 위한 다채로운 이벤트도 마련됐다. 4월 1일부터는 전국 포토이즘 매장에서 콜라보 프레임을 출시하여 팬들이 캐릭터와 함께 추억을 남길 수 있도록 했다.

이어 4월 7일에는 경기 상황별 응원 모션을 생동감 있게 담아낸 '춘배 X 키움 히어로즈' 카카오톡 이모티콘을 선보여 디지털 환경에서도 팬들이 구단을 응원할 수 있는 장치를 마련한다.

오프라인 행사의 하이라이트는 4월 11일 고척스카이돔에서 열리는 '춘배 입단식'이다. 이날 춘배는 직접 시구자로 마운드에 올라 관중들에게 정식 입단 인사를 건넬 예정이다. 또한 4월 10일부터 12일까지 고척스카이돔 장외 보행광장에서는 '키움 히어로즈 X 춘배와 친구들 시즌2 팝업스토어'가 운영된다.

해당 팝업스토어에서는 선수용 콜라보 유니폼과 응원봉 등 신규 굿즈 라인업이 최초로 공개되며, 같은 기간 키움 히어로즈 선수단은 특별 제작된 '춘배 콜라보 유니폼'을 착용하고 경기에 임한다.

남경보 네이버웹툰 지식재산권(IP) 비즈니스 총괄 리더는 "네이버웹툰의 IP는 장르 경계 없이 독자들의 삶 속에 자연스럽게 스며드는 하나의 문화 콘텐츠로 자리매김했다"며 "지난해 팬들이 보내주신 성원에 보답하기 위해 준비한 이번 협업처럼 앞으로도 다양한 산업군과의 만남으로 웹툰 캐릭터의 새로운 매력을 선보일 것"이라고 말했다.

네이버웹툰과 프로야구팀의 협업은 계속되고 있다. '냐한 남자'의 춘배 뿐만 아니라 LG트윈스는 네이버웹툰 인기 작품 '마루는 강쥐'의 마루와 콜라보를 진행했다.

앞서 지난해 진행된 스토어에서도 '마루는 강쥐'를 활용한 유니폼, 모자, 머리띠, 배지, 아크릴 키링 등 소장 가치가 높은 다양한 상품을 판매했으며, 야구팬들의 호평을 끌어냈다.

◆ 웹툰 '냐한남자'의 캐릭터 춘배

'냐한 남자'는 2018년부터 2021년까지 네이버웹툰에서 연재됐던 개그, 로맨스 장르의 웹툰으로, 연재 당시부터 완결 후인 지금까지 큰 사랑을 받고 있다.

'냐한 남자'는 주인공 한보미가 버려져 있는 고양이를 데려오면서부터 시작된다. 하지만 이 고양이 김춘배는 그냥 고양이가 아니었고, 한보미는 고양이를 데려온 다음 날 생김새는 고양이지만 몸은 사람인 냥국의 첫째 왕자 김춘배를 만나게 된다. 그리고 한보미가 신비로운 존재인 그에게 세 가지 소원을 빌게 되면서 벌어지는 이야기가 담겼다.

이 작품에는 춘배뿐만 아니라 다양한 강아지, 고양이 캐릭터들이 등장하기도 한다. 작품 특유의 귀여운 그림체와 힐링 되면서도 웃음을 유발하는 유쾌한 스토리로 큰 사랑을 받았다. 특히 호불호가 크게 갈리지 않는 귀여운 동물 등 우리 일상에서 쉽게 찾아볼 수 있는 캐릭터들이 등장해 더욱 공감을 자아냈다.

웹툰의 인기에 힘입어 작품은 단행본으로도 출시됐으며, 관련 팝업스토어 등이 열리기도 했다. 완결 후에도 그 인기가 대단하며, 특히 춘배, 영철 등 작품에 등장하는 동물 캐릭터들은 카카오톡 이모티콘, 키링, 굿즈 등으로도 출시되면서 인기를 끌었다.