미국이 최후통첩 시한 직전에 이란 하르그섬 군사 시설 타격한 이유

미국 정부가 이란의 최대 석유 수출 거점인 하르그섬 내 군사 시설을 전격적으로 타격하며 무력 시위에 나섰다는 보도가 나왔다.

미국 인터넷 매체 악시오스는 7일(현지 시각) 익명의 고위 당국자 발언을 인용해 미국이 이란 하르그섬의 군사 목표물에 대한 정밀 타격을 감행했다고 전했다.

이번 미국의 군사적 움직임은 도널드 트럼프 미국 대통령이 이란 정부를 향해 통보한 최후통첩 시한이 임박한 시점에 이뤄진 것으로 극도의 군사적 압박을 가하기 위한 고도의 전략적 포석으로 해석된다.

앞서 트럼프 대통령은 이란에 호르무즈 해협의 즉각적인 개방을 강력하게 요구하며 오는 7일 오후 8시 한국 시각으로는 8일 오전 9시까지를 최종 협상 시한으로 제시한 바 있다.

이처럼 긴장감이 최고조에 달한 상황에서 미국은 하르그섬을 직접적으로 공격하며 이란의 양보를 강제하기 위한 실력 행사에 나선 셈이다.

미국의 하르그섬 군사 목표물 공격은 이번이 처음이 아니며 지난달 13일에도 동일한 지역에 대한 군사적 타격이 진행된 바 있다.

이와 관련해 이란 반관영 메흐르 통신은 미국과 이스라엘의 연합 공격이 발생한 이후 하르그섬 내부에서 여러 차례의 거대한 폭발음이 청취됐다고 긴급 타전했다.

하르그섬은 이란 전체 석유 수출 물량의 약 90%가 통과하는 이란 경제의 심장부이자 원유 수출의 핵심 거점이다. 만약 이곳의 석유 생산 및 수출 관련 시설이 파괴될 경우 이란 경제는 치명적인 타격을 입게 된다.

다만 미국은 지난달 공격에 이어 이번 작전에서도 하르그섬 내에 위치한 에너지 인프라 시설 자체를 직접적으로 공습하지는 않았다. 이는 이란의 군사적 도발 의지를 꺾으면서도 글로벌 원유 시장에 미칠 파장과 전면전으로의 확전을 어느 정도 통제하려는 미국의 의도적인 수위 조절로 분석된다.

하르그섬은 페르시아만 북부에 위치한 면적 20~25제곱킬로미터 남짓의 작은 섬이지만 이란 국영 석유 회사의 최대 원유 터미널이 자리 잡고 있어 그 가치는 상상을 초월한다. 1980년대 벌어진 이란과 이라크의 전쟁 당시에도 이라크군은 이란의 경제줄을 끊기 위해 하르그섬을 수백 차례 폭격했으나, 이란은 끝까지 이 시설을 방어해 낸 역사를 갖고 있다.

즉 하르그섬은 이란 체제 유지와 직결되는 최후의 보루와도 같은 곳이다. 미국이 이러한 하르그섬의 군사 시설을 반복적으로 타격하는 것은 이란 지도부에 언제든 경제의 명줄을 끊을 수 있다는 강력하고도 실질적인 공포감을 심어주기 위한 것으로 풀이된다.

하르그섬의 원유 처리 시설은 이란 내륙의 거대한 유전 지대와 송유관으로 직접 연결돼 있다. 섬 내부에는 거대한 원유 저장 탱크들이 밀집해 있으며 수심이 깊은 해안가에는 초대형 원유 운반선들이 접안할 수 있는 특수 부두 시설이 갖춰져 있다. 이러한 인프라 덕분에 이란은 하루 수백만 배럴의 원유를 전 세계로 수출할 수 있는 능력을 보유하고 있다.

만약 미국의 후속 공습이 하르그섬의 송유관 밸브 펌프장이나 저장 탱크 등을 조준하게 된다면 시설을 복구하는 데만 수개월에서 수년이 소요될 수 있다. 이는 곧 이란 국가 재정의 극심한 파탄을 의미하므로 이란 지도부는 하르그섬 방어에 국가적 역량을 총동원할 수밖에 없는 처지다.

트럼프 대통령이 최후통첩의 조건으로 내건 호르무즈 해협의 개방 문제는 전 세계 경제와 직접적으로 맞물려 있는 중대한 사안이다. 오만과 이란 사이에 위치한 호르무즈 해협은 페르시아만에서 생산되는 원유가 태평양과 인도양으로 빠져나가는 유일한 해상 통로다. 전 세계 해상 원유 수송량의 약 20%에서 30%가량이 이 좁은 해협을 통과하기 때문에 이곳이 봉쇄될 경우 글로벌 에너지 공급망은 즉각적인 마비 상태에 빠지게 되며 국제 유가는 통제 불능의 상태로 폭등하게 된다.

이란은 과거부터 미국이나 서방 국가들과 군사·정치적 마찰을 빚을 때마다 호르무즈 해협 봉쇄 카드를 꺼내 들며 국제 사회를 위협해 왔다. 트럼프 행정부는 이란의 이러한 지정학적 인질극을 더 이상 좌시하지 않겠다는 강력한 의지를 표명하며 최후통첩이라는 초강수를 둔 것으로 풀이된다.