'1500원'에 테마정원·붉은 소나무 숲까지?…바닷가 옆 힐링 '수목원'

바다를 향해 달리다 보면 어느새 울창한 숲이 시야에 들어온다. 수평선 대신 빽빽한 숲이 자리한 곳에서 안면도의 또 다른 풍경이 시작된다.

충청남도 태안군 안면읍에 있는 '안면도수목원'은 안면도자연휴양림과 맞닿아 있어 섬의 식생과 숲의 분위기를 함께 살펴보기 좋은 곳이다. 이곳은 안면도에서 자라는 안면송 군락지로 꼽힌다. 고려시대부터 궁궐의 대들보나 선박 재료로 쓰일 만큼 가치가 높았던 안면송은 줄기가 곧게 뻗고 붉은빛을 띠는 수피가 특징이다. 수목원 입구에서 이어지는 산책로를 따라 걷다 보면 높게 자란 소나무 숲이 시야를 채우고, 숲길에는 특유의 맑은 공기가 감돈다.

안면도수목원의 핵심 공간 가운데 하나인 아산원은 한국 전통 정원의 미감을 살펴볼 수 있는 장소다. 7362㎡ 규모의 이 정원은 현대그룹 정주영 회장이 기증한 곳으로, 그의 호를 따 이름 붙여졌다. 자연의 흐름을 거스르지 않고 조화를 중시하는 한국 별서정원의 전통을 바탕으로 조성됐으며, 담양 소쇄원이나 보길도 부용동 정원에서 볼 수 있는 요소들도 곳곳에 반영돼 있다. 백제 시대 연못 형식인 방지를 중심에 두고 정자와 누정을 배치해 전통 정원의 구성을 보여준다. 연못 주변의 물소리와 돌 틈에 핀 작은 꽃, 수면 위로 비치는 나무 그림자가 어우러지며 차분한 분위기를 만든다.

계절에 따라 서로 다른 모습을 보이는 수목원 안에는 여러 주제 정원이 조성돼 있다. 그중 4월 말부터 5월 초까지 눈길을 끄는 철쭉원은 봄철 방문객이 많이 찾는 구역이다. 약 7300㎡ 면적에 산철쭉, 영산홍, 진달래 등 다양한 품종이 식재돼 있어 개화 시기에는 붉은색과 분홍색 꽃이 소나무의 녹음과 대비를 이룬다. 상록수원에서는 사계절 푸른 수목의 특징을 살펴볼 수 있고, 안면도 자생수원에서는 지역 고유 식생을 보다 체계적으로 관찰할 수 있다. 각 구역은 성격이 분명해 짧은 산책만으로도 안면도 식물 환경의 다양성을 두루 확인하기 좋다.

수목원 내부 탐방로는 비교적 완만하게 조성돼 있어 어린이나 노약자와 함께 걷기에도 무리가 적은 편이다. 숲길을 따라가다 보면 자연적으로 형성된 연못을 활용한 생태습지원도 만날 수 있다. 수변 식물이 자라고 계절에 따라 다른 생물이 관찰되는 이곳은 아이들과 함께 둘러보기에 적합한 생태 관찰 공간이다. 수목원 건너편에 있는 안면도자연휴양림도 함께 둘러보면 좋다. 수목원이 정돈된 정원과 전시 성격의 공간을 중심으로 구성돼 있다면, 휴양림은 안면송 군락의 규모와 숲의 밀도를 보다 직접적으로 느낄 수 있는 곳이다. 두 장소가 도로 하나를 사이에 두고 가까이 있어 동선도 편리한 편이다.

안면도 여행에서 빼놓기 어려운 요소는 지역 먹거리다. 태안의 향토 음식인 게국지는 안면도 일대에서도 자주 찾는 메뉴로 꼽힌다. 서해에서 잡은 꽃게와 겉절이김치를 넣고 끓여낸 찌개로, 칼칼하면서도 시원한 국물 맛이 특징이다. 꽃게장과 함께 안면도 식당가에서 자주 볼 수 있는 음식이기도 하다. 또한 해풍을 맞고 자란 안면도 호박고구마는 당도가 높고 속이 진한 노란빛을 띠는 점으로 잘 알려져 있다. 가을부터 겨울까지 제철을 맞으며, 인근 시장이나 직판장에서 비교적 쉽게 구할 수 있어 여행객들이 특산물로 함께 찾는다.

수목원 주변에는 함께 들르기 좋은 장소도 많다. 대표적으로 낙조로 이름난 꽃지해수욕장이 가까이 있다. 수목원 관람을 마친 뒤 차로 10분 안팎이면 이동할 수 있어 연계 코스로 묶기 좋다. 이곳은 할미바위와 할아비바위 사이로 해가 지는 풍경으로 잘 알려져 있으며, 썰물 때는 바위 쪽으로 가까이 다가갈 수 있는 길이 열린다. 숲길을 걸은 뒤 바다 풍경까지 이어서 볼 수 있다는 점은 안면도수목원 여행의 장점 가운데 하나다.

관람 정보도 미리 확인해두면 좋다. 안면도수목원 운영 시간은 하절기(3~10월) 오전 9시부터 오후 6시까지, 동절기(11~2월) 오전 9시부터 오후 5시까지다. 입장 마감은 폐장 1시간 전까지 가능하므로 여유 있게 도착하는 편이 좋다. 매월 첫째 수요일은 정기 휴관일이며 설날과 추석 당일에도 문을 닫는다. 입장료는 성인 1500원, 청소년 1100원, 어린이 600원이고 주차 요금은 별도로 부과된다. 수목원에서는 휠체어와 유모차 대여 서비스도 제공해 보행이 불편한 관람객이나 영유아 동반 가족의 이용 편의를 돕고 있다.

안면도수목원은 잘 가꿔진 정원과 안면송 숲을 함께 만날 수 있는 공간이다. 전통 정원의 구성과 지역 식생, 안면도 고유의 숲 풍경을 한 자리에서 살펴볼 수 있다는 점에서 의미가 있다. 붉은빛 수피를 지닌 소나무 사이를 따라 걷고, 아산원과 철쭉원, 생태습지원 등 각기 다른 구역을 차례로 둘러보다 보면 숲과 정원이 주는 분위기를 차분하게 느낄 수 있다.