입장료 0원인데 한라산 조망까지… 지상 120m 높이에 '붉은 다리' 이어진 국내 명소

전남 영암에는 거대한 수석 전시장을 방불케 하는 기암괴석의 향연으로 탐방객을 압도하는 뜻밖의 명소가 있다. 호남의 소금강이라 불리는 이 산은 단순히 높이로 승부하는 것이 아닌, 어 땅에서 솟구친 바위들이 만들어내는 기운찬 형세로 존재감을 증명한다. 예로부터 수많은 문인과 예술가들에게 영감을 주는 원천이었던 이곳은 어디일까?

수천 년 역사를 품은 영암의 상징

월출산은 백제 시대부터 '달이 나는 산'이라는 뜻의 월나산으로 불렸다. 신라 시대에는 소사(小祀)를 지내는 명산 중 하나로 꼽혔으며, 고려와 조선 시대를 거치며 국가적인 제례의 대상이 될 정도로 영적인 가치를 인정받았다.

정상인 천황봉에 서면 영암군과 강진군 일대가 한눈에 들어오고, 날씨가 맑은 날에는 멀리 제주도 한라산까지 조망할 수 있는 빼어난 경관을 자랑한다.

월출산의 특징은 산 전체가 거대한 화강암으로 이뤄져 산세가 매우 험준하면서도 화려하다는 점이다. 수억 년의 세월 동안 풍화와 침식을 견뎌온 바위들은 사자봉, 매봉, 구정봉 등 저마다 독특한 이름을 가지고 있다.

특히 구정봉 정상에 있는 아홉 개의 물웅덩이는 가뭄에도 물이 마르지 않는다는 신비로운 이야기를 품고 있어 관광객들의 호기심을 자극한다. 또 구정봉 전체를 멀리서 바라보면 사람의 얼굴 형상을 하고 있어 '월출산 큰바위얼굴'이라 불리기도 한다.

아울러 구정봉 북서쪽 암벽에는 거대한 불상이 새겨져 있다. 국보 제144호로 지정된 마애여래좌상은 높이가 무려 8.6m에 달하며, 통일신라 후기에서 고려 초기에 만들어진 것으로 추정된다.

월출산의 꽃 '구름다리'

월출산 산행의 꽃이라 불리는 구름다리는 지상 120m 높이에서 사자봉과 매봉을 잇는 공중 가교다. 과거 설치됐던 노후 다리를 철거하고 재탄생한 현재의 구름다리는 길이 52m, 폭 1m에 달한다. 강렬한 붉은색 외관이 회색빛 기암절벽과 대비를 이뤄 장관을 연출한다. 특히 다리 한가운데 서면 발밑으로 아찔한 낭떠러지가 거센 산바람과 어우러져 스릴감을 선사한다. 구름다리는 누구나 무료 입장 가능하다.

최근 이 구름다리는 안전 점검과 유지 보수를 거쳐 최상의 상태를 유지하고 있으며, 등산객들에게 가장 사랑받는 포토존으로 자리 잡았다. 안개가 자욱하게 낀 날에는 구름 위를 걷는 듯한 몽환적인 분위기를 자아낸다.

월출산 구름다리 등산 구간은 왕복 약 2시간 코스로 방문객들에게 인기가 높다. 천황사를 출발해 구름다리를 거쳐 천황봉, 천황사로 이어진다. 약 4.5km 거리를 다채로운 풍경을 감상하며 걸을 수 있다.

돌계단과 나무데크가 혼합돼 있고, 중간중간 쉼터와 전망대가 마련돼 있어 부담 없이 즐길 수 있다. 특히 가을철이나 겨울철에 방문하면 알록달록 물든 단풍과 하얀 눈으로 뒤덮인 설산의 매력을 발견할 수 있다.

왕복 약 6~7시간 걸리는 종주 코스도 있다. 천황사를 출발해 구름다리, 구정봉, 억새밭을 지나 도갑사로 이어지는 구간이다. 월출산의 모든 비경을 한 번에 볼 수 있는 최고의 코스로 꼽히기도 한다.

2015년에 새로 열린 산성대 코스도 빼놓을 수 없다. 영암 읍내에서 바로 올라가는 코스로, 암릉미를 만끽하기 가장 좋다.

입장료 및 교통편

월출산 국립공원의 입장료는 전면 무료로 운영된다. 다만 하절기(3~10월)부터 는 오전 4시부터 오후 3시까지 입산이 가능하다. 입산 시간 제한은 산행 중 발생할 수 있는 사고를 예방하고 일몰 전 하산을 유도하기 위한 조치이므로 산행 전 미리 확인해야 한다.

월출산은 전국 어디서나 방문하기 편리한 위치에 자리해 있다. 대중교통을 이용할 경우 영암종합버스터미널이 기점이 된다. 터미널에서 천황사나 도갑사 방면으로 가는 군내버스가 수시로 운행되며 약 10~20분 내외면 산 입구에 도착할 수 있다.

서울 호남터미널이나 광주 광천터미널에서 영암으로 향하는 직행버스를 이용하면 더욱 쉽게 도착할 수 있다.

자차를 이용하는 경우, 서해안고속도로나 남해고속도로를 통해 영암 IC를 빠져나오면 곧바로 월출산을 만날 수 있다. 최근 도로망이 정비돼 광주에서 차로 약 40~50분이면 닿을 수 있어 당일치기 여행지로도 각광받고 있다. 내비게이션에 '월출산국립공원 천황사 주차장' 또는 '도갑사'를 검색하면 대중적인 등산로 입구로 안내받을 수 있다.

산자락 아래 펼쳐진 천년 고찰

월출산 산행을 마친 뒤에는 산 서쪽 기슭에 자리한 도갑사를 방문하는 것도 좋다. 도갑사는 신라 말 도선국사가 창건한 천년 고찰로 알려졌다. 사찰 정문인 해탈문은 국보 제50호로 지정될 만큼 높은 가치를 평가 받았다.

한국 전쟁 당시 사찰의 대부분이 불에 탈 때도 유일하게 살아남은 소중한 문화유산으로 꼽힌다. 해탈문은 주심포 양식(공포가 기둥(柱) 위에만 하나씩 놓여 있는 방식)과 다포 양식(기둥과 기둥 사이에 공포를 촘촘하게 배치한 방식)이 혼합된 독특한 구조를 지니고 있다. 이 밖에 사찰 경내를 거닐며 마주하는 고즈넉한 풍경과 수백 년 된 팽나무가 관광객들을 반겨준다.

아시아 최대 규모 '카트 경기장'

영암에는 국내 유일의 F1 서킷인 '코리아 인터내셔널 서킷(KIC)' 내에 위치한 아시아 최대 규모의 카트 전용 경기장이 있다. 이곳은 F1 서킷을 설계한 헤르만 틸케가 직접 설계했으며, F1 서킷의 축소판이라고 불릴 만큼 다이내믹한 코스 구성을 자랑한다.

총 길이 1.2km의 트랙을 갖추고 있으며, 국제 대회가 가능한 CIK(국제카트위원회) 공인 경기장이다. 이곳에선 전문 선수뿐만 아니라 일반인들도 체험용 카트를 이용해 시속 60~80km 이상의 스피드를 즐길 수 있다. 1인승과 2인승이 모두 준비돼 있어 가족이나 연인 단위 방문객에게 인기가 높다.

경기장은 매일 오전 9시부터 오후 5시까지 운영되며, 월요일은 정기 휴관일이다. 또 경기 일정에 따라 이용이 제한될 수 있다.

주중 1인승 카트는 1만 3000원, 2인승 2만 원이다. 주말에는 1인승 1만 6000원, 2인승 2만 3000원이다. 오는 5일 어린이날은 휴무일이다.

미식의 고장 영암

영암 여행의 마침표는 월출산의 기운을 담은 풍성한 먹거리가 장식한다. 산행과 레저로 허기진 배를 채워줄 영암의 대표 별미들은 남도 음식 특유의 깊은 감칠맛을 자랑하며 식도락가들의 발길을 붙잡는다.

가장 먼저 독천 낙지거리의 갈낙탕이다. 영암의 명물인 세발낙지와 부드러운 소갈비를 넣어 끓여낸 이 음식은 바다와 육지의 영양을 한 그릇에 담아낸 보양식의 정수다. 맑고 시원한 국물은 산행 후의 피로를 말끔히 씻어주기에 충분하다.

영암의 비옥한 토양에서 자란 영암 한우 역시 빼놓을 수 없다. 마블링이 화려하고 육질이 연해 입안에서 녹는듯한 식감을 선사한다. 특히 지역 주민들이 직접 운영하는 식당이 많아 합리적인 가격에 최상급 고기를 맛볼 수 있다.

가벼운 간식으로는 영암의 특산물인 무화과를 활용한 무화과 빵이 있다. 영암 무화과는 당도가 높고 향이 진해 선물용으로도 가치가 높다.