"어제의 라이벌이 든든한 우군으로"… 강성휘, '매머드급 원팀' 띄우고 목포 탈환 출사표

[위키트리 광주전남취재본부 노해섭 기자]더불어민주당 강성휘 목포시장 후보가 '원팀'이라는 강력한 승부수를 띄우며 본격적인 지방선거 레이스의 신호탄을 쏘아 올렸다. 치열했던 당내 경선 과정에서의 앙금을 말끔히 씻어내고 경쟁자를 선거 사령탑으로 전격 영입하면서, 흩어졌던 당심을 하나로 결집하는 매머드급 용광로 선거대책위원회를 출범시켰다.

강성휘 후보는 지난 9일 전남 목포시에 마련된 자신의 선거사무소에서 대규모 개소식을 열고 본격적인 세몰이에 나섰다. 이날 행사장 일대는 강 후보의 출정식을 지켜보기 위해 몰려든 당원과 지지자, 그리고 일반 시민 등 주최 측 추산 약 2,000여 명의 인파로 발 디딜 틈 없는 북새통을 이루며 뜨거운 선거 열기를 실감케 했다.

이번 개소식에서 지역 정가의 이목을 가장 집중시킨 대목은 단연 '이호균 목포과학대학교 총장의 등판'이었다. 당내 목포시장 후보 자리를 놓고 강 후보와 마지막까지 불꽃 튀는 경선 대결을 펼쳤던 이 총장은 이날 강 후보의 제안을 흔쾌히 수락, 공동선거대책위원장 자격으로 단상에 올랐다. 선거전에서 가장 껄끄러울 수 있는 경선 경쟁자가 기꺼이 선거의 최전방을 지휘하는 조력자로 나선 것은 당내 내분의 불씨를 조기에 진화하고 완벽한 화학적 결합을 이뤄냈다는 정치적 상징성을 지닌다.

강 후보 역시 이러한 결단에 깊은 감사를 표했다. 그는 단상에 올라 "비록 당내 경선 과정에서는 서로의 비전을 놓고 치열하게 경쟁했지만, '목포의 획기적 발전'이라는 우리의 최종 목표는 단 한 번도 달랐던 적이 없다"고 강조하며, "이호균 총장님을 비롯한 모든 당원 동지들과 함께 진정한 의미의 원팀으로 똘똘 뭉쳐 다가오는 본 선거에서 승리를 거두겠다"고 목소리를 높였다.

이날 행사에는 주요 핵심 인사들이 총출동해 선거사무소 개소에 힘을 실어주었다. 김원이 국회의원(목포시)을 필두로, 민형배 전남광주통합시장 후보, 박우량 신안군수 후보, 김산 무안군수 후보 등 전남 서남권의 굵직한 주요 출마자들이 대거 참석해 축사를 전하며 선거 승리를 위한 결의를 다졌다. 식전 행사로 마련된 다채로운 문화 공연과 후보의 지난 궤적을 담은 홍보 영상 상영은 현장의 분위기를 한층 고조시켰다. 국민의례에 이어 진행된 내빈 소개와 영상 메시지 전달 역시 지지자들의 큰 호응을 얻었다.

강성휘 후보는 비장한 어조로 현재 목포시가 처한 위기 상황을 진단하며 지지를 호소했다. 그는 "오늘 이 자리는 단순히 선거를 치르기 위한 베이스캠프를 여는 가벼운 자리가 아니라, 침체의 늪에 빠진 목포를 다시 살려내겠다는 목포시민 앞에서의 엄숙하고 절박한 약속의 장"이라고 개소식의 의미를 부여했다.

이어 "현재 우리 목포는 청년 인구의 지속적인 역외 유출과 장기적인 지역 실물 경제 침체라는 이중고를 겪으며 매우 뼈아픈 현실에 직면해 있다"고 지적하며, "저는 화려한 수사나 빈말이 아니라, 오직 치열한 현장 중심의 결과로 능력을 증명해 온 사람이다. 시민들이 일상에서 확실하게 체감할 수 있는 긍정적인 변화, 다시 골목상권에 돈이 도는 활력 넘치는 경제 도시, 그리고 떠났던 청년들이 일자리를 찾아 다시 돌아오는 목포를 반드시 만들어 내겠다"고 역설했다.

특히 강 후보는 이번 선거 캠페인의 핵심 기조로 '일하는 시장'을 전면에 내세우며 타 후보와의 차별성을 강조했다. 그는 "행정은 말이 아니라 실행으로 보여주는 것이며, 겉치레에 불과한 보여주기식 행정이 아니라 시민의 삶을 바꾸는 실질적인 성과로 평가받아야 한다"고 주장했다. 더불어 "이번 지방선거는 단순한 정치적 진영의 선택이 아니라, 목포의 향후 미래를 결정짓는 중대한 선택이 될 것"이라며 "과연 누가 끝까지 무한한 책임감을 가지고 일할 적임자인지 냉철하게 판단해 달라"고 호소했다.

마지막으로 강 후보는 "목포는 소수 권력자나 특정 집단의 전유물이 아니라, 하루하루를 성실하게 살아가는 시민 모두의 도시"라고 규정하며, "원팀의 굳건한 정신과 시민의 결집된 힘을 하나로 모아 멈춰선 목포를 다시 힘차게 일으켜 세우겠다"며 지지자들의 환호 속에 출정의 변을 마무리했다. 선거대책위원회를 출범시키며 전열을 굳건히 다진 강 후보의 향후 선거 캠페인 행보에 지역 사회의 관심이 집중되고 있다.