한여름도 아닌데 벌써... 역대 가장 이른 시점에 전해진 안타까운 소식

때이른 더위가 기승을 부리고 있는 가운데, 역대 연중 가장 이른 시점에 온열질환 사망자가 발생했다.

지난 16일 질병관리청의 온열질환 응급실 감시체계에 따르면 서울의 한 80대 남성이 온열질환으로 사망한 것으로 신고됐다. 이번 사망사례는 온열질환 응급실 감시가 시작된 이래 가장 이른 것이다. 온열질환 추정 사망자는 서울 동대문구에서 나왔다.

이날 전국 평균 최고기온은 28.2도였고, 사망자가 나온 서울의 최고기온은 31.3도로 평년보다 무더웠다.

질병청은 전날부터 전국 516개 응급실 운영 의료기관과 함께 올해 온열질환 응급실 감시체계를 가동해 질환 발생 현황을 실시간으로 감시하고 있다. 감시 첫날 응급실을 방문한 온열질환자 수는 7명이었다. 지역별로 살펴보면 서울 2명, 인천 1명, 경기 4명이다.

온열질환은 열 때문에 발생하는 급성질환이다. 보통 두통이나 어지러움, 근육경련, 열부종(손발 부어오름), 피로감 등의 증상을 동반한다.

온열질환을 예방하기 위해선 갈증을 느끼지 않아도 규칙적으로 물을 마시는 것이 중요하다. 다만 카페인 음료나 주류는 탈수를 유발하므로 피하는 것이 좋다. 또 외출 시 햇볕을 차단하는 모자와 밝은 색상의 옷을 입어야 한다.

특히 40도 이상의 고열을 동반하는 열사병은 중추신경계 이상이 동반되는 응급질환으로 즉각적인 치료가 필요하다. 의식 혼미, 환각, 오한 등의 증상이 나타날 수 있다.

질병청은 매년 여름 전국 500여 개 의료기관과 관할 보건소 및 시도와 협력해 온열질환으로 응급실에 온 환자 현황을 파악하고, 홈페이지에 일일 발생 정보를 제공하고 있다.

지난해 감시체계를 통해 확인된 온열질환자 수는 4460명으로, 기록적인 폭염을 기록한 2018년 이후 역대 두 번째로 많았다. 이 중 온열질환 추정 사망자는 29명이고, 68.6%는 65세 이상이었다. 사망 원인은 주로 열사병(93.1%)이다.

질병청은 최근 기후변화로 인해 폭염의 발생 시기와 강도가 증가함에 따라 건강 피해 예방의 중요성이 더욱 커지고 있다고 강조했다. 특히 고령자 및 임신부, 어린이, 기저질환자 등은 일반 성인보다 체온조절이 원활하지 않아 온열질환에 취약할 수 있기 때문에 폭염특보가 없을 때도 온열질환 예방수칙을 준수하라고 당부했다.