“시끄러운 도심 떠나 한적한 미학 속으로”… 서천군, 소도시 여행지 ‘톱10’ 선정

충남 서천군이 2026년 국내 여행 트렌드인 ‘한적한 미학’을 앞세워 대한민국을 대표하는 체류형 생태관광 거점으로 급부상하고 있다.

서천군은 빅데이터 분석 전문업체 썸트렌드가 발표한 ‘2026 국내 소도시 여행 트렌드 리포트’에서 충남에서 유일하게 인구 20만 이하 소도시 여행 최적지 톱10(Top 10)에 선정됐다. 이번 리포트는 지난 1년간의 온라인 빅데이터를 인공지능(AI)으로 분석한 결과로, 서천군은 자연 속 휴식과 여유를 갈망하는 관광객들에게 가장 적합한 여행지로 평가받았다.

최근 관광의 흐름은 화려한 랜드마크 위주의 관광에서 벗어나, 소도시 특유의 평온함 속에서 사색과 쉼을 즐기는 ‘안식형 여행’으로 변모하고 있다. 이에 발맞춰 서천군은 유네스코 세계자연유산인 ‘서천갯벌’과 장항 송림 산림욕장의 맥문동 군락을 중심으로 서천만의 독보적인 힐링 경관을 제공한다. 특히 올해 4회째를 맞는 ‘장항 맥문동 꽃 축제’는 숲길을 걸으며 자연의 정취를 느끼는 생태형 축제로 확실히 자리매김했다.

과거로의 시간 여행을 선사하는 콘텐츠도 인기다. 근대 문화유산을 간직한 ‘판교 시간이 멈춘 마을’은 과거의 풍경을 고스란히 보존해 도시민들에게 정서적 안식을 주는 공간이다. 최근에는 드라마 촬영지로도 입소문을 타며 레트로 감성 여행지로 주목받고 있다. 먹거리 또한 빼놓을 수 없다. 장항읍 ‘6080 맛나로 거리’는 1960~80년대 분위기의 노포와 지역 특화 음식을 통해 서천만의 로컬 미식을 경험할 수 있는 식도락 관광의 명소로 꼽힌다.

밤바다의 신비로움을 더하는 야간 관광 콘텐츠도 강화된다. 5~6월 서천 해변 연안에서 관찰되는 야광충 발광 현상은 고요한 밤바다에 신비로운 매력을 더한다. 또한 지난 4월부터 시범 운영 중인 ‘레이지버드파크’는 은은한 조명과 가족 친화형 콘텐츠를 갖춰 체류형 관광 활성화에 큰 힘을 보태고 있다.

서천군은 관광객의 이용 편의를 위해 10명 이상 신청 시 운영되는 ‘서천 시티투어’와 주요 관광지를 합리적으로 이용할 수 있는 ‘충남 투어패스’를 연계해 지역 상권 활성화를 도모한다. 앞으로 군은 세계자연유산과 레트로 콘텐츠, 로컬 미식, 야간 관광을 유기적으로 연결해 여행자가 지역의 가치를 재발견할 수 있는 지속 가능한 관광 모델을 구축해 나갈 방침이다.