이 대통령 격노... 정용진 회장, 스타벅스코리아 대표 해임

정용진 신세계그룹 회장이 5·18민주화운동 기념일에 진행된 스타벅스코리아 마케팅 논란과 관련해 손정현 SCK컴퍼니(스타벅스코리아) 대표를 해임했다. 정 회장은 스타벅스코리아 최대주주인 이마트를 비롯한 신세계그룹을 이끌었다.

신세계그룹은 “부적절한 마케팅 진행에 대한 책임을 물어 손 대표를 즉시 해임하기로 했다”고 밝혔다.

19일 스타벅스코리아에 따르면 논란은 전날 진행한 텀블러 판매 행사에서 시작됐다. 스타벅스는 ‘탱크 시리즈’ 텀블러 판매 행사 홍보물에 ‘탱크데이’라는 표현을 사용했고, 게시물 상단과 하단에는 ‘5/18’ 날짜를 넣었다. 게시물에는 ‘책상에 탁!’이라는 문구도 포함됐다.

온라인에서는 ‘탱크데이’라는 표현이 5·18민주화운동 당시 계엄군의 무력 진압을 연상시킨다는 주장이 제기됐다. ‘책상에 탁!’이라는 표현 역시 박종철 열사 고문치사 사건 당시 수사기관 발표를 떠올리게 한다는 지적이 나왔다. 박 열사는 1987년 남영동 대공분실에서 고문을 받고 숨진 서울대생이다. 그의 죽음은 6월 항쟁의 도화선이 됐다.

논란이 확산하자 스타벅스는 게시물 문구를 수정했다. ‘책상에 탁!’은 ‘작업 중 딱~’으로, ‘탱크데이’는 ‘탱크 텀블러 데이’로 변경했다. 이후 관련 게시물은 삭제됐고 행사도 중단됐다.

이재명 대통령은 전날 자신의 X 계정에 “역사적인 광주 5·18 민주화운동 기념일에 광주 희생자들과 광주 시민들의 피어린 투쟁을 모독하는 ‘5·18 탱크데이’ 이벤트라니 믿기지 않는다”고 적었다.

이어 “그날 억울하게 죽어간 생명이 대체 몇이고 그로 인한 정의와 역사의 훼손이 얼마나 엄혹한데 무슨 억하심정으로 이런 짓을 저질렀느냐”며 “대한민국 공동체와 기본적 인권, 민주주의 가치를 부정하는 이런 저질 장사치의 비인간적 막장 행태에 분노한다”고 밝혔다. 또 “마땅히 그에 상응하는 도덕적, 행정적, 법적, 정치적 책임이 주어져야 할 것”이라고 했다.

광주전남추모연대는 성명을 내고 “민주주의의 피맺힌 역사를 상업 마케팅의 조롱거리로 전락시킨 명백한 역사적 참사”라고 밝혔다. 민주노총 광주지역본부도 “민주주의 역사와 5·18 민중항쟁을 모욕하는 행위가 반복되지 않도록 기업의 사회적 책임을 다하라”고 촉구했다.

파문이 확산하자 스타벅스코리아는 손정현 대표 명의의 사과문을 통해 “5·18민주화운동에 대한 잘못된 표현이 담긴 마케팅으로 인해 깊은 상처를 입으신 5·18 영령과 오월 단체, 광주 시민분들, 그리고 박종철 열사 유가족분들을 비롯해 대한민국 민주화에 앞장섰던 모든 분들께 머리 숙여 깊은 사죄의 말씀을 드린다”고 밝혔다.