유승준 “이제 한국 들어가는 게 큰 의미 없다"

가수 유승준(미국명 스티브 유)이 한국에 대한 변함없는 애정을 드러내면서도 20년 넘게 이어지고 있는 입국 논란에 대한 복잡한 심경을 털어놨다.

4일 유튜브 채널 '유승준'에는 '할 만큼 했습니다. 이제는 그만하려고 합니다'라는 제목의 영상이 공개됐다. 영상에서 유승준은 시청자들의 질문에 답하며 자신의 이민 생활과 한국에 대한 생각, 그리고 오랜 기간 이어진 병역 논란에 대한 입장을 밝혔다.

유승준은 "한국은 제가 태어난 곳이자 마음의 고향"이라며 "어머니 같은 나라"라고 말했다. 이어 "해외에서 오래 살아보면 오히려 한국을 더 그리워하게 된다"고 덧붙였다.

그는 자신이 미국에 정착하기 위해 떠난 것이 아니라 어린 시절 가족과 함께 이민을 간 경우라고 설명했다. 유승준은 "1989년 13살 때 아버지를 따라 미국으로 이민을 왔다"며 "새로운 환경에 적응하는 과정이 쉽지 않았다"고 회상했다.

또 미국 생활 초기에 언어와 문화 차이로 어려움을 겪었고, 한국인이라는 이유로 차별을 경험한 적도 있었다고 밝혔다. 그러면서 "가수 데뷔 전 팔에 처음 새긴 문신이 '코리안 프라이드(Korean Pride)'였다"며 "그만큼 한국인이라는 사실에 자부심을 갖고 있었다"고 말했다.

유승준은 한국에서 가수로 성공하고 싶었던 이유 역시 자신의 뿌리가 한국에 있었기 때문이라고 설명했다. 그는 "미국 문화에 익숙해졌어도 감성은 한국과 가장 잘 맞았다"고 말했다.

영상에서는 병역 문제로 시작된 입국 제한 논란에 대한 언급도 이어졌다.

유승준은 "지금은 한국에 들어가는 것이 큰 의미가 없다"고 말하면서도 "그동안 진실에 대해 이야기했고 사과도 했으며 왜 그런 결정을 내리게 됐는지 설명하려고 노력했다"고 밝혔다.

이어 "아무리 설명해도 결국 병역 문제나 과거 논란만 남았다"며 "제 진정성이 제대로 전달되지 않은 것 같다"고 아쉬움을 나타냈다.

또 "왜 그런 선택을 하게 됐는지에 대한 과정과 배경은 관심을 받지 못했고 결과적으로 비난만 남았다"며 "지금은 많은 부분을 내려놓은 상태"라고 말했다.

다만 그는 "한국은 여전히 사랑하는 나라"라며 한국에 대한 애정은 변함없다고 강조했다.

유승준을 둘러싼 논란은 2002년으로 거슬러 올라간다. 당시 그는 병역 의무 이행을 약속한 상태에서 미국 시민권을 취득했고, 이에 따라 병역 의무가 면제됐다. 이후 법무부는 출입국관리법에 따라 그의 입국을 제한했다.

이 사건은 당시 사회적으로 큰 논란을 불러일으켰고, 이후 20년 넘게 유승준의 한국 입국 문제는 대표적인 병역 논란 사례로 언급돼 왔다.

유승준은 2015년 재외동포(F-4) 비자 발급을 신청했으나 거부되자 행정소송을 제기했다. 이후 대법원은 여러 차례 비자 발급 거부 처분에 대한 판단을 내리며 사건을 다시 심리하도록 했지만, 실제 입국 여부를 둘러싼 법적 공방은 현재까지 이어지고 있다.

법원 판결과 별개로 병역 의무를 둘러싼 사회적 논란과 국민 여론은 여전히 엇갈리고 있다. 일부는 법원의 판단을 존중해야 한다고 주장하는 반면, 다른 한편에서는 병역 의무를 회피했다는 인식이 여전히 강하게 남아 있다.

이 같은 상황 속에서 유승준은 최근 자신의 유튜브 채널을 통해 한국에 대한 그리움과 억울함을 반복적으로 호소하고 있다. 그러나 병역 논란이라는 상징성이 워낙 큰 만큼, 그의 발언이 나올 때마다 찬반 논쟁 역시 계속되고 있다.

이번 영상에서도 그는 과거 논란에 대한 해명을 이어가는 대신 "많은 것을 내려놓았다"고 언급하며 한층 차분한 모습을 보였다. 다만 "한국은 여전히 사랑하는 나라"라는 말에서는 오랜 시간 이어진 입국 논란과 별개로 한국에 대한 애착이 여전히 남아 있음을 드러냈다.