'대통령 환송 불참' 정청래, 어디갔나 했더니

9일 유럽 순방길에 오른 이재명 대통령의 공항 환송 행사에 이례적으로 불참한 정청래 더불어민주당 대표가 지방선거 최대 격전지 가운데 하나였던 전북 지역을 방문한 것으로 확인됐다.

YTN은 정 대표가 이날 비공식 일정으로 전북 지역을 찾아 이원택 전북지사 당선인과 오찬을 함께했다고 보도했다. 오찬이 끝난 뒤에는 고창 선운사를 찾아 경우 주지 스님과 차담을 나눈 것으로 전해졌다.

이 당선인은 "당 대표가 민심 수습 차원에서 전북을 방문한다는 사실을 알고 연락해 오찬을 함께 했다"며 이번 방문의 성격을 설명했다.

이번 전북지사 선거는 민주당에서 제명된 김관영 현 지사가 무소속 후보로 출마해 이 당선인과 접전을 치른 바 있다.

앞서 이 대통령은 이날 벨기에, 이탈리아, 교황청, 프랑스 등을 방문하는 9박 10일간의 유럽 정상외교 일정을 위해 출국했다. 그러나 경기 성남 서울공항 환송 행사에는 민주당 정 대표와 한병도 원내대표의 모습이 보이지 않았다. 전날 민주당 공지에 따르면 정 대표는 별도 공개 일정을 잡지 않았다. 한 원내대표 역시 이날 오전 원내대책회의 외에 공개 일정이 없었다.

통상 대통령의 해외 순방 출국길에는 여당 대표와 원내대표 등 당 핵심 지도부가 공항에 나와 환송하고 배웅하는 것이 관례다. 대통령의 외교 행보에 힘을 싣는 ‘당정 공조’를 상징하는 자리이기 때문이다.

청와대는 이 대통령 출국 후 언론에 “중동 전쟁의 장기화와 선관위 부실 관리 대응 등 국내 상황을 염두에 둬 청와대 및 내각 인사 등 환송 인원을 최소화했다”고 밝혔다.

확대 해석을 경계하는 청와대의 설명에도 정치권에서는 배경을 두고 다양한 해석이 나왔다. 청와대가 만류했다곤 하지만, 이 대통령 취임 후 정 대표가 환송 행사에 불참한 건 이번이 처음이다. 특히 6·3 선거 결과를 두고 당 지도부에 대한 책임론이 불거지고 있는 시점이라는 점에서 예사롭지 않아 보인다.

일각에서는 당 대표를 새로 뽑는 차기 전당대회를 앞두고 이 대통령이 정 대표 등 현 지도부에 경고장을 던진 것이란 풀이가 나왔다. 이 대통령이 정 대표와 거리를 두면서 차기 당권 도전을 공식화한 김민석 국무총리에게 힘을 실으려 하는 것 아니냐는 해석이다. 실제로 김 총리는 불참한 당 지도부와 달리 환송 행사에 참석해 이 대통령과 악수를 나누고 떠나는 비행기를 향해 손을 흔들었다.

이 대통령은 전날 열린 취임 1주년 기자회견에서 지방선거 결과에 대해 “납득할 수 없는 상황이 벌어졌다”며 “이길 곳을 졌다, 이겨야 하는 곳을 졌다면 최소한 성공은 아니다”고 불만을 드러냈다. 그러면서 “표정이 중립이 잘 안되더라”고 불편한 심기를 솔직하게 드러냈다. 당 지도부가 이번 선거를 ‘승리’로 표현한 데 대해 우회적으로 비판한 것이란 분석이 나왔다.

반면 사의를 표명한 김 총리에 대해선 "정말 뛰어난 리더십으로 내각은 큰 소리나 잡음 없이 하나의 목표를 향해서 제가 제시하는 방향대로 치열하게 잘 달려왔다"고 칭찬했다. 이어 "(김 총리가) 이제는 또 다른 역할을 맡는 게 더 적절하다 생각해 역할을 바꾸게 됐다"고 언급했다. 김 총리는 차기 민주당 전당대회에서 정 대표와 당권 경쟁을 벌일 가능성이 크다.