공항 마중 나간 정청래 '90도 폴더 인사'…이재명 대통령이 남긴 한마디

8박 10일 일정으로 유럽을 방문했던 이재명 대통령이 18일 서울공항을 통해 귀국했다. 이날 귀국 행사에는 지난 출국 행사에 불참했던 정청래 더불어민주당 대표가 직접 참석해 눈길을 끌었다.

이 대통령은 지난 9일 출국해 벨기에와 이탈리아, 바티칸을 순서대로 찾았고, 16일과 17일 양일간은 프랑스 에비앙에서 진행된 주요 7개국(G7) 정상회의에 참석했다. 모든 외교 일정을 마무리한 뒤 이날 귀국길에 올랐다.

이날 오전 경기 성남 서울공항에는 김민석 국무총리와 더불어민주당 정청래 대표, 한병도 원내대표가 직접 나와 대통령을 기다렸다. 청와대 측에서는 강훈식 비서실장과 홍익표 정무수석도 함께 자리했다.

비행기에서 내린 이 대통령은 줄지어 서 있던 환영 인사들 쪽으로 다가가 한 명씩 손을 맞잡았다. 발걸음을 멈추지 않고 빠르게 이동하며 짧게 인사를 나누는 모습이었다.

이 가운데 정청래 대표와 이 대통령의 인사 장면이 특히 이목을 끌었다. 정 대표는 허리를 거의 90도 가까이 숙여 정중하게 인사를 건넸고 이 대통령은 정 대표에게 "수고했습니다"라는 한마디를 건넸다.

김민석 총리 역시 허리를 굽혀 예를 표했으나, 이 대통령과 별도의 대화는 이어지지 않았다.

이날 환영 장면이 유독 눈길을 끈 이유는, 지난 9일 출국 당시와는 사뭇 다른 분위기였기 때문이다. 이 대통령이 유럽으로 출국한 지난 9일 환송 행사에는 김 총리를 비롯한 정부 인사들만 모습을 드러냈고, 정청래 대표를 포함한 민주당 지도부는 참석하지 않았다. 여당 지도부가 대통령의 해외 순방길마다 환송에 나섰던 그간의 관례와는 다른 모습이어서 정치권 안팎에서 여러 해석이 나오기도 했다.

특히 청와대가 이번 귀국 환영 행사에 한해서는 참석자 명단을 미리 언론에 공지한 점도 관심을 모았. 출국 때와는 달리 정 대표 등 당 지도부의 참석 사실을 사전에 알린 것을 두고, 당청 갈등설을 진화하려는 의도가 담긴 것 아니냐는 풀이가 정치권 일각에서 나왔다.

이를 두고 국민의힘은 비판의 목소리를 높였다. 최보윤 수석대변인은 이날 논평을 통해 "대통령의 순방 귀국을 앞두고 청와대가 이례적으로 당 지도부 참석 명단을 사전에 공지했다"며 "출국길에 여당 지도부를 철저히 배제해 놓고, 당청 갈등설이 걷잡을 수 없이 확산하자 부랴부랴 '공항 환영식 쇼'로 수습에 나선 꼴"이라고 주장했다. 그는 "이번 사태의 본질은 이 대통령이 직접 여당의 당권 경쟁에 뛰어들어 진흙탕 싸움을 자초했다는 데 있다"면서 "순방길 공항 환송 행사에 늘 참석하던 당 대표를 처음으로 빼버리고, 사의를 표명한 채 당권 도전을 앞둔 김민석 국무총리를 그 자리에 불러 세운 것은 대놓고 특정 주자를 지원하겠다는 '당무 개입'의 결정적 증거"라고 지적했다. 이어 "청와대는 졸속 의전 쇼로 국민을 기만하려 들지 말고 헝클어진 당정 관계와 국정 기조부터 전면 쇄신하라"고 요구했다.

최은석 원내수석대변인도 비판에 가세했다. 그는 논평에서 "공항에는 지방선거 이후 날 선 공방을 주고받았던 정청래 대표가 마중 나와 있을 텐데, 어색한 악수 한 번으로 봉합될 문제가 아니다"라며 "여권 내부의 균열과 갈등도 여전히 현재진행형"이라고 꼬집었다. 이어 "지금 국민이 주목하는 것은 공소취소와 부동산"이라며 "이 대통령은 국정에 복귀하면 공소취소 욕심부터 내려놓고, 부동산을 비롯해 지난 1년간 국정 운영에서 무엇이 잘못됐는지 냉정하게 성찰하기 바란다"고 말했다.

조용술 대변인 역시 별도 논평을 내고 "이재명 정권 인사들은 그동안 대통령의 당무 개입을 중대한 탄핵 사유라고 주장해 왔다"며 "그렇다면 지금 민주당 내부에서 반복적으로 제기되는 당무 개입 논란 역시 같은 기준을 적용해야 하는 것 아니냐"고 반문했다. 그는 "민주당은 더 이상 이를 단순한 해프닝으로 치부할 것이 아니라 국민 앞에 사실관계를 명확히 설명해야 할 것"이라고 밝혔다.