멕시코전 앞둔 한국에 희소식…오늘 새벽 A조서 나온 뜻밖의 결과

홍명보호가 멕시코전 결과에 따라 조별리그 2경기 만에 32강 진출과 조 1위 확정을 동시에 노릴 수 있게 됐다.

남아프리카공화국은 19일 미국 애틀랜타 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 체코와 1-1로 비겼다. 한국의 조별리그 마지막 상대인 남아공은 경기 초반 선제골을 허용했지만 후반 막판 페널티킥으로 균형을 맞췄다. 이 결과로 A조 순위 경쟁은 한국과 멕시코의 2차전 결과에 따라 크게 요동치게 됐다.

조기 확정 길 열린 홍명보호

이번 무승부는 한국에 반가운 결과다. 한국과 멕시코는 1차전에서 나란히 승리하며 승점 3을 확보했다. 반면 체코와 남아공은 두 경기를 치르고도 승점 1에 머물렀다. 한국이 19일 오전 10시 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열리는 멕시코전에서 승리하면 승점 6이 된다. 이 경우 체코와 남아공은 남은 한 경기에서 이기더라도 한국을 따라잡을 수 없다.

조 1위 확정 가능성도 커졌다. 이번 대회 조별리그는 승점이 같을 경우 골 득실보다 승자 승을 먼저 따진다. 한국은 지난 12일 체코를 2-1로 꺾었다. 멕시코전까지 잡으면 한국은 남아공전 결과와 상관없이 A조 1위로 32강 토너먼트에 오르게 된다. 조별리그 3차전을 남기고 순위와 토너먼트 진출을 동시에 확정하는 최상의 시나리오다.

경기는 체코가 먼저 흔들었다. 전반 6분 아담 흘로제크가 오른쪽 측면에서 올린 공을 알렉산드르 소이카가 연결했고 미할 사딜레크가 페널티 지역 안에서 왼발 슈팅으로 마무리했다. 한국전에서도 먼저 앞서간 뒤 역전패했던 체코는 이날도 이른 시간 득점에 성공하며 분위기를 잡는 듯했다.

남아공은 전반 내내 끌려갔다. 멕시코전에서 2명이 퇴장당했던 남아공은 체코전에서도 공격 전개가 매끄럽지 않았다. 전반 추가시간 타펠로 마세코가 오른쪽에서 돌파한 뒤 기회를 만들었지만 슈팅은 체코 수비에 막혔다. 체코는 1-0 리드를 안고 전반을 마쳤지만 후반 들어 남아공의 압박과 교체 카드에 조금씩 밀리기 시작했다.

경기 흐름은 후반 막판 바뀌었다. 후반 38분 마세코가 페널티 지역 안 오른쪽에서 시도한 슈팅이 체코 파벨 슐츠의 팔에 맞으면서 페널티킥이 선언됐다. 키커로 나선 테보호 모코에나는 강한 슈팅으로 골망을 흔들었다. 체코는 추가시간까지 결승골을 노렸지만 끝내 다시 앞서가지 못했다. 한국전 1-2 패배에 이어 남아공전 1-1 무승부까지 기록하며 두 경기 연속 리드를 지키지 못한 셈이다.

남아공 핵심 모코에나 한국전 결장

남아공은 승점 1을 얻었지만 한국전을 앞두고 큰 전력 손실을 안았다. 핵심 미드필더 모코에나가 전반 33분 거친 태클로 경고를 받았고 앞선 멕시코전 경고까지 더해 누적 경고로 한국과의 조별리그 최종전에 나설 수 없게 됐다.

모코에나는 남아공 중원의 중심이다. 이날도 경고 누적으로 다음 경기에 뛸 수 없는 상황에서 직접 페널티킥 키커로 나서 동점골을 넣었다. 팀을 패배 위기에서 구해낸 선수가 정작 한국전에는 결장하게 된 셈이다. 남아공은 멕시코전 퇴장 징계 여파에 이어 모코에나 이탈까지 겹치며 중원 구성에 고민을 떠안게 됐다.

한국은 이날 오전 10시 멕시코와 조별리그 2차전을 치른다. 한국이 이기면 승점 6으로 남아공전 결과와 관계없이 조 1위와 32강 진출을 확정한다. 비기면 승점 4가 돼 최종전 남아공전에서 최소 무승부만 거둬도 토너먼트 진출 가능성이 커진다.

패하면 한국은 승점 3에 머물고 멕시코는 승점 6으로 조 1위에 가까워진다. 이 경우 한국은 남아공과의 최종전에서 반드시 승리를 노려야 한다. 비기거나 패하면 체코와 멕시코의 경기 결과까지 지켜봐야 하는 복잡한 경우의 수에 놓일 수 있다.