[다시 만날 내일]"어린아이만의 일이 아니다…"막차 귀갓길에 사라진 고3

1999년 2월 밤, 경기도 평택시 도일동 하리마을에서 당시 송탄여자고등학교 3학년이던 송혜희 양이 실종됐다. 송 양은 이날 오전 학교에서 3학년 반 편성을 마친 뒤 오후 5시 30분경 남자친구를 만나기 위해 평택시 서정동으로 향했다. 친구들과 함께 시간을 보내던 송 양은 밤 10시 무렵 막차 시간이 다가오자 집으로 돌아가기 위해 버스에 올랐다. 남자친구의 집이 있던 서정동과 송 양의 집이 있던 도일동은 약 5km 거리로, 버스로 10~20분이면 도착할 수 있는 가까운 거리였다.

친구들은 송 양이 막차 버스를 타는 모습을 직접 배웅했고, 그때까지만 해도 이 평범한 귀갓길이 송 양의 마지막 모습이 될 것이라고는 누구도 예상하지 못했다. 당시 버스 안에는 송 양과 함께 30대로 보이는 의문의 남성 한 명이 타고 있었던 것으로 알려졌다.

송 양이 내린 정류장은 집에서 약 1km 떨어진 도일동 하리 입구였고, 정류장에서 집까지는 다시 10분 남짓 걸어가야 했다. 문제는 그 길이 논밭과 야산으로 둘러싸인 어두운 골목길이었다는 점이다. 마을 안으로 들어가는 다른 버스 노선도 없었고, 밤늦은 시간에는 인적이 드문 데다 가로등마저 부족해 범죄에 취약한 환경이었다. 송 양은 버스에서 내려 집으로 향했지만, 그날 밤 끝내 가족의 품으로 돌아오지 못했다.

사라진 30대 남성, 그리고 늦어진 수사가 남긴 결정적 공백

송혜희 양이 밤이 깊도록 귀가하지 않자, 아버지 송길용 씨는 밤 11시경 딸의 친구들에게 전화를 걸어 행방을 물었다. 하지만 친구들은 “버스를 타고 집에 갔다”고 답할 뿐이었다. 가족은 다음 날 새벽 6시경 경찰에 실종 신고를 했지만, 경찰은 사건을 단순 가출로 판단했다. 본격적인 수사는 실종 사흘이 지나서야 시작됐다. 이후 경찰은 송 양이 탄 막차 버스를 운행했던 버스 기사를 조사했고, 기사로부터 중요한 진술을 확보했다. 기사는 밤 10시 15분경 송 양이 도일동 하리 입구 도일주유소 앞에서 내린 것을 기억하고 있었다.

또 송 양과 함께 술 냄새가 나는 30대 남성이 같은 정류장에서 내렸다고 증언했다. 이 남성은 오리털 파카를 입고 모자를 깊게 눌러쓴 채 등산화를 신고 있었으며, 평택 시내에서 버스에 탄 뒤 잠이 들어 회차지까지 갔다가 기사가 직접 깨운 인물이었다. 기사가 “어디로 가느냐”고 묻자 그는 “도일동 하리부락”이라고 답한 것으로 전해졌다. 버스에서 내린 뒤 송 양은 도로를 건너 하리마을 방향으로 걸어갔고, 남성은 지하도 쪽으로 향했다. 그러나 도로를 건너든 지하도로 들어가든 결국 하리마을로 이어지는 방향이라는 점에서, 이 남성은 송 양의 마지막 목격자이자 사건의 핵심 인물로 지목됐다.

경찰은 뒤늦게 주변 마을과 야간 기술학교, 일대 업소 등을 수색했지만 남성의 신원을 확인하지 못했다. 당시 버스에는 CCTV가 없었고, 목격자 진술을 토대로 한 몽타주 작성이나 초동 탐문 역시 충분히 이뤄지지 않았다는 비판이 이어졌다. 실종 직후 확보할 수 있었던 단서들이 시간이 지나며 사라졌고, 이 사건은 결국 장기 미제사건으로 남게 됐다.

딸을 찾아 헤맨 25년, 가족의 삶까지 삼킨 장기 실종사건

실종 이후 부모는 생업을 뒤로한 채 딸을 찾는 일에 매달렸다. 어머니는 딸을 찾지 못한 절망감 속에서 우울장애와 알코올 의존, 심장병 등으로 고통받다가 결국 세상을 떠났다. 홀로 남은 아버지 송길용 씨는 아내의 죽음 이후에도 딸을 찾는 일을 멈추지 않았다. 그는 송혜희 양의 사진과 “실종된 송혜희 좀 찾아주세요”라는 문구가 적힌 현수막과 전단지를 들고 전국을 돌아다녔다.

수백 건의 제보를 받고 전국 어디든 찾아갔지만, 대부분은 닮은 사람을 착각한 제보이거나 장난전화였다. 그래도 송 씨는 희망을 놓지 않았다. 딸이 언젠가 연락할지 모른다는 생각에 오래된 전화번호도 쉽게 바꾸지 못했고, 생계비 대부분을 현수막과 전단지 제작에 쏟아부었다.

2014년 공소시효가 만료됐지만, 아버지에게 딸을 찾는 일에는 시효가 없었다. 그는 25년 동안 전국 곳곳에 현수막을 걸고 전단지를 돌리며 딸의 이름을 사람들에게 알렸다. 그러나 끝내 송혜희 양의 행방은 확인되지 않았다. 2024년 8월 26일, 송길용 씨는 폐품 수거 트럭을 몰던 중 심장마비로 사고를 당해 숨졌다. 숨지기 전날까지도 현수막 제작비를 걱정했던 것으로 알려지며 많은 이들의 안타까움을 샀다. 송혜희 양 실종사건은 단순한 미제사건을 넘어, 초동수사 부실이 남긴 상처와 장기 실종 피해 가족이 감당해야 했던 끝없는 고통을 보여주는 사건으로 기억되고 있다.

청소년 실종 예방, 위험을 알리고 도움을 요청하는 것이 먼저다

송혜희 양 실종사건은 청소년 실종 예방의 중요성도 함께 보여준다. 청소년은 위기 상황에 놓였을 때 혼자 해결하려 하기보다 주변에 위험을 알리는 것이 먼저다.

첫째, 자신이 처한 위험한 상황을 부모나 보호자, 교사, 친구 등 믿을 수 있는 사람에게 알려야 한다. 둘째, 그 상황에서 벗어나기 위한 방법을 찾아야 한다. 가까운 파출소나 지구대, 학교, 청소년상담복지센터 등 안전한 기관에 도움을 요청하는 것이 방법이 될 수 있다.

셋째, 갑작스러운 상황에서도 최대한 침착하게 행동하며 주변 어른이나 공공기관에 구조를 요청해야 한다. 낯선 사람을 따라가거나 혼자 어두운 길을 걷는 일은 피하고, 늦은 시간 귀가할 때는 가족에게 이동 경로와 도착 시간을 알리는 습관이 중요하다.

가출 상황에 놓인 청소년도 보호받을 수 있는 제도가 있다. 청소년쉼터와 청소년상담복지센터 등 관련 기관을 이용하면 가정에서처럼 의식주를 포함한 기본 생활보호를 받을 수 있다. 건강검진과 의료비 지원, 생활법률 자문 등 실생활에 필요한 도움도 받을 수 있으며, 검정고시 준비와 개인·집단 학습지도, 학업 상담 등 학업을 이어가기 위한 지원도 가능하다.

이외에도 다양한 체험학습, 공연, 캠프 활동, 취미생활 프로그램 등을 통해 일상 회복을 돕는 지원을 받을 수 있다. 실종과 가출은 개인의 문제로만 볼 수 없다. 청소년이 위험한 상황에서 도움을 요청할 수 있도록 사회가 안전망을 알리고, 주변 어른들이 작은 신호에도 관심을 기울이는 것이 무엇보다 중요하다.

위키트리는 실종아동찾기 캠페인에 함께하고 있다. 장기 실종 사건은 시간이 흐를수록 단서가 희미해지고 사회적 관심도 줄어들기 쉽지만, 가족에게 실종자는 여전히 돌아와야 할 소중한 사람이다. 실종아동과 실종 청소년을 찾기 위해서는 시민들의 지속적인 관심과 제보가 무엇보다 중요하다. 작은 기억, 사소한 목격담, 오래전 스쳐 지나간 장면 하나가 사건 해결의 실마리가 될 수 있다. 위키트리는 앞으로도 실종아동찾기 캠페인에 동참하며 실종 사건에 대한 관심을 환기하고, 더 많은 제보와 사회적 연대가 이어질 수 있도록 힘을 보탤 계획이다.