“이케아 대표 '한국 직원들은 멍청한데 해고가 어렵다' 망언”

글로벌 가구 기업 이케아(IKEA) 코리아가 육아휴직을 쓰고 돌아온 직원의 직급을 강등하고 권고사직을 종용했다는 의혹이 제기돼 고용노동부가 조사에 나섰다. 이케아 코리아 대표가 한국인을 비하하는 발언을 했다는 주장도 함께 나왔다.

9일 경향신문에 따르면, 노동부 안양지청은 지난 4월부터 이사벨 푸치 이케아 코리아 대표의 남녀고용평등법 위반 혐의 사건을 조사하고 있다. 이사벨 대표가 육아휴직 후 복직한 직원에게 불리한 처우를 했다는 내용의 진정이 접수된 데 따른 것이다.

매체가 접촉한 이케아 직원 A 씨 측에 따르면, A 씨는 육아휴직 복귀 전 이사벨 대표로부터 “조직 개편이 있을 수 있다”면서도 “원래 직무 그대로 복귀할 수 있다”는 약속을 받았다. 그러나 회사는 A 씨가 돌아오자마자 A 씨를 임원급에서 평사원으로 강등하겠다고 통보했다. 육아휴직 기간에 조직 개편으로 A 씨가 이끌던 부서가 통폐합했고, 이에 따라 A 씨의 직책이 없어져 하위 직급으로 발령하겠다는 것이다.

A 씨가 인사 조치에 항의하자 이사벨 대표는 “가족들과 집에서 편하게 있다가 세탁기처럼 빨리 돌아가는 데서 업무를 할 수 있겠느냐”고 말한 것으로 전해졌다. 이 같은 인사를 수용하기 어렵다면 1년 치 연봉의 위로금과 실업급여를 보장해주겠다며 퇴사를 권고하기도 했다.

A 씨는 끝까지 인사를 받아들이지 않자 기존 업무보고에서 배제되는 등 불이익이 이어졌다고 주장했다. 회사는 A 씨에게 기한 내에 강등 인사나 퇴사를 택하지 않으면, 매장 현장직으로 임시 발령을 내겠다고 말했다는 게 A 씨 입장이다. 남녀고용평등법은 "사업주는 육아휴직을 이유로 해고나 그 밖의 불리한 처우를 해선 안 된다"고 규정하고 이를 위반할 경우 처벌받을 수 있다.

이런 인사 발령 조치와 권고사직을 A 씨만 받은 것은 아니라고 한다. 이케아 코리아는 올 상반기부터 사무직원을 대상으로 조직 개편을 진행 중인 것으로 알려졌다. 부서를 통폐합해 기존 사무직 자리를 줄이는 조직 개편을 두고 직원들은 사실상 구조조정으로 받아들이는 분위기라고 한다.

2023년 선임된 이사벨 대표는 스페인·미국 변호사로 노동법 분야 전문가로 알려져 있다.

매체에 따르면 그는 이케아 코리아 내 노조 협상을 앞두고 “한국 노조는 유럽에 비해서 너무 (다루기) 쉽다”고 말하거나, 사업계획을 논의하면서 “한국 직원들은 멍청한데 해고가 어렵다”는 취지로 발언했다는 주장도 나왔다.

이케아 코리아는 노동부 조사 내용과 관련한 입장을 묻는 말에 “직원의 개인정보, 내부 문서 및 개별 인사 사항과 관련된 내용은 확인해 드리기 어렵다”며 “관련 절차는 법적 기준과 내부 정책에 따라 운영되고 있다”고 밝혔다.

한편, 이케아 코리아는 최근 3년간 약 2%대 성장률을 기록했다. 2025회계연도 매출은 약 6393억원, 영업이익은 약 109억원으로 집계됐다. 2014년 한국 진출 이후 누적 방문객은 6200만명을 돌파했다.